Blockchain-technologie kan de toekomst van de gezondheidszorg transformeren

Blockchain-technologie heeft een ware revolutie teweeggebracht in de visie op de toekomst van informatie en data. Op het meest fundamentele niveau maakt blockchain-technologie decentralisatie van gegevens mogelijk; dat wil zeggen dat het de controle over informatie mogelijk maakt om weg te gaan van een gecentraliseerde entiteit (bijvoorbeeld een individu of organisatie) naar een gedistribueerd netwerk. Door een gedistribueerd netwerk te gebruiken om informatie te controleren, kan de samenleving zorgen voor meer transparantie, vertrouwen en betrouwbaarheid van die gegevens.

Vroeg whitepaper vrijgegeven door het Sutardja Center for Entrepreneurship & Technology van de University of California Berkeley, leggen de auteurs uit dat “blockchain in wezen een gedistribueerde database is met records of een grootboek van alle transacties of digitale gebeurtenissen die zijn uitgevoerd en gedeeld tussen deelnemende partijen. Elke transactie in het grootboek wordt geverifieerd bij consensus van een meerderheid van de deelnemers aan het systeem. En eenmaal ingevoerde informatie kan nooit meer worden gewist.” Het meest populaire gebruik van blockchain tot nu toe is de beroemde cryptocurrency Bitcoin, een gedecentraliseerde versie van digitale valuta.

Voorstanders van de technologie stellen dat blockchain de wereld in alle sectoren radicaal zal veranderen, waardoor gegevens- en informatie-uitwisseling eenvoudiger, betrouwbaarder en veiliger wordt. Hoewel sommige sectoren proberen om early adopters van deze technologie te worden, zijn andere voorzichtig met hoe deze precies kan worden gebruikt en gaan ze voorzichtig te werk.

In een presentatie eind vorig jaar gaf het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) besproken het potentieel voor blockchain in de gezondheidszorg. De paper presenteerde meerdere mogelijke praktijkvoorbeelden voor het gebruik ervan, variërend van transparantie van de toeleveringsketen en het beveiligen van toegang tot medische dossiers, tot het stroomlijnen van de communicatie met verzekeringsmaatschappijen, en zelfs nog betere mogelijkheden voor het op afstand monitoren van patiënten.

Vooral met betrekking tot gezondheidsgegevens geloven blockchain-enthousiastelingen dat de technologie meer veiligheid en betrouwbaarheid kan bieden in vergelijking met bestaande oplossingen. Een dit artikel gepubliceerd door het World Economic Forum legt uit: “Blockchain-gebaseerde oplossingen voor gezondheidsdocumentatie bieden veilige versleutelingstechnieken die de integriteit van de informatie van individuen beschermen bij communicatie met verschillende partijen. Door middel van tokenisatie, slimme contracten en de versleutelingstechnieken die betrokken zijn bij blockchain-netwerktransacties, zal het proces van pre-autorisatie enorm worden verminderd, waardoor patiënten efficiënter de noodzakelijke en geïnformeerde zorg kunnen krijgen. Dit is het resultaat van het feit dat de zorgverlener snel toegang heeft tot de relevante informatie, terwijl hij voorheen afhankelijk zou zijn geweest van de patiënt of van fysiek gemailde of gemailde bestanden van verschillende bronnen, zoals lokale artsen, laboratoria, enz.”

Maar anderen zijn op hun hoede. Ten eerste wordt blockchain niet goed begrepen door de massa, waardoor scepsis en onwil bij velen ontstaat om de technologie toe te passen op zoiets cruciaals als de infrastructuur van de gezondheidszorg. Bovendien zijn use cases voor blockchain, hoewel groeiend, nog steeds beperkt. De basis voor de technologie zelf is echter niet gloednieuw. Zoals uitgelegd door de HHS-presentatie, werden de vroegste vormen van blockchain-theorie in feite gepresenteerd in de jaren tachtig, waarbij iteraties van de moderne technologie de afgelopen twee decennia meer definitief vorm kregen.

Het behoeft geen betoog dat informatie en gegevens over de gezondheidszorg lang moeten wachten op innovatie, vooral in een wereld waar cyberbeveiligingsbedreigingen en gegevensbetrouwbaarheid constant in het geding zijn. Inderdaad, blockchain-technologie zal waarschijnlijk blijven; innovators, beleidsleiders en technologieliefhebbers zullen echter manieren moeten bedenken om deze technologie op een veilige, verantwoorde en patiëntgerichte manier in de gezondheidszorg toe te passen.