De nucleaire Bitcoin-fabriek van TeraWulf is slechts een stukje van de groene mijnbouwpuzzel

In Noordoost-Pennsylvania, een uniek Bitcoin mijnexperiment staat op het punt online te komen.

Riep nautilus, Terawulf draait een nucleair aangedreven mijnbouwinstallatie.

Voornaam* aangekondigd in 2021 zei Terawulf dat wanneer Nautilus later in het eerste kwartaal van dit jaar op volle capaciteit draait, zal de vloot van de faciliteit van 1 mijnbouwinstallaties een hash-snelheid hebben van 1.6 uitademingen per seconde (EH/s). Dat komt neer op 1.6 triljoen hashes per seconde, of ongeveer 0.54% van de totale rekenkracht van het gehele Bitcoin-mijnnetwerk van vandaag, dat momenteel draait op 294.09 EH / s.

Wat nog belangrijker is, is dat geen van deze nieuwe mijnbouwcapaciteit zal worden aangedreven door fossiele brandstoffen, waardoor mogelijk jarenlange kritiek op de belangrijkste cryptocurrency wordt aangepakt.

Bitcoin gebruikt een proof-of-work (PoW) mining-algoritme om transacties te valideren en het netwerk te beveiligen. Mijnwerkers, of computers die zijn geoptimaliseerd voor het verifiëren van transacties en het krijgen van beloningen in Bitcoin, verbruiken momenteel ongeveer 117 terawattuur per jaar-het equivalent van een klein land. 

Dit cijfer ziet er ook niet naar uit dat het snel zal vertragen, aangezien mijnwerkers geüpdatete machines en zelfs geheel nieuwe wagenparken blijven inzetten. De hoeveelheid wereldwijde rekenkracht die wordt gebruikt om Bitcoin te minen, ook wel hash-snelheid genoemd, is sinds 2016 gestaag gestegen. 

Het zijn ook niet alleen mijnwerkers die naar deze grafiek kijken. Met ongeveer 62% van de huidige energiemix het aandrijven van al die machines die afkomstig zijn van fossiele brandstoffen, nemen toezichthouders er ook nota van.

Vorig jaar tekende New York nog een moratorium van twee jaar het verbieden van nieuwe door fossiele brandstoffen aangedreven Bitcoin-mijnwerkers om binnen de staatsgrenzen een winkel op te zetten. Een soortgelijk voorstel gericht proof-of-work (PoW) mining werd ook voorgelegd aan Europese wetgevers, die comfortabel heb het weggestemd. 

Toen hem werd gevraagd of hij zich zorgen maakte over een regelgevende beperking van PoW-gebaseerde mijnbouw, vertelde Terawulf's mede-oprichter, CTO, en COO Nazar Khan decoderen dat hij hoopt "ze nemen input van mensen zoals wij." 

Terawulf richt zich op groene Bitcoin-mijnbouw

Opgericht in 2021 door Nazar Khan en Paul Prager, die dat waren senior executives van Beowulf, een energie-infrastructuurbedrijf dat Prager in 1990 had gelanceerd, presenteerde Terawulf zichzelf als een 'toonaangevend duurzaam Bitcoin-mijnbedrijf'. 

Toen hij in 2017 meer over crypto begon te leren, had Khan al meer dan twintig jaar besteed aan het ontwikkelen en exploiteren van energieopwekkingsfaciliteiten in de VS en in het buitenland. 

"Toen ik eenmaal begon te begrijpen hoe Bitcoin-mining werkte, was het me duidelijk dat efficiënte en economische Bitcoin-mining sterk afhankelijk was van infrastructuur en de kosten van energie", zegt Khan over zijn vroege dagen netwerken met mijnwerkers. 

"Kies de naam van een Bitcoin-mijnwerker en ik heb waarschijnlijk ooit met ze gesproken om een ​​manier te vinden om samen te werken," vertelde hij decoderen. "Ik zei: 'Hé, ik ken macht, ik ken energie, laat me iemand vinden die Bitcoin-mining kent.' Het werd me heel duidelijk dat het niveau van verfijning in de ruimte rond energie, energie-inkoop en ontwikkeling erg laag was.

Een jaar voordat Terawulf werd opgericht, had het team van Khan ook de bouw voltooid van een grootschalige voorziening voor Marathon, een van 's werelds grootste mijnbouwbedrijven. 

Na deze samenwerking volgde een telefoontje van energiebedrijf Talen, wiens dochteronderneming, Cumulus-gegevens, had een datacenter gebouwd naast de Susquehanna-kerncentrale van het moederbedrijf van 2.5 gigawatt om Bitcoin-mijnactiviteiten te hosten. 

Zo werd Nautilus geboren.

Voeg de statistieken van Nautilus toe aan het verwachte vermogen van 3.8 EH/s van Terawulf's door waterkracht aangedreven Lake Marina-faciliteit aan de westkant van de staat New York en het is duidelijk dat Terawulf een van de grootste Bitcoin-mijnbouwactiviteiten ter wereld zal hebben, bijna uitsluitend aangedreven door hernieuwbare energie. 

Maar het gaat om meer dan cryptominers die gebruikmaken van overvloedige schone energie. 

Khan zei hoe de lange ervaring van het Terawulf-team op het gebied van energie-infrastructuur ook kan helpen om operaties zoals Nautilus en Lake Marina betrouwbare consumenten te maken van Talen's overtollige hernieuwbare elektriciteit, maar ook responsieve activa voor lokale elektriciteitsnetbeheerders. 

De term "actief" verwijst in grote lijnen naar mijnbouwbedrijven die zowel nuttig zijn om op een net te hebben als immateriële activa aan energieleveranciers, die een hoge customer lifetime value (CLV) bieden - in wezen de waarde die wordt verkregen door regelmatige, betrouwbare klanten te hebben - dankzij hun strategische locaties die de energieprijzen laag kunnen houden.

Het draait allemaal om de locatie

In 2016 kocht het Beowulf-moederbedrijf Riesling Power LLC een ontmantelde kolencentrale in Somerset, aan de westkant van de staat New York. De Overeenkomst van Parijs was vorig jaar in New York City ondertekend, wat leidde tot een 76% korting in plannen voor nieuwe kolencentrales over de hele wereld. Het team wist dat ze de fabriek in wezen kochten om ermee te stoppen. 

De fabriek werd geïntegreerd in het staatsnet via een netwerk van transmissielijnen - die dikke kabels die je ziet worden opgehouden imposante torens langs wereldwijde snelwegen. Toen het operationeel was, werden de transmissielijnen gemanipuleerd om 700 megawatt stroom uit de fabriek naar het net te verplaatsen.

Vanwege Khan's professionele achtergrond in energie-infrastructuur wist hij echter dat Terawulf net zo gemakkelijk 700 megawatt aan vermogen kon verplaatsen in de site om een ​​vloot van Bitcoin-mijnwerkers te voeden. 

Khan begon toen met het inkopen van energie voor de locatie en ontdekte dat de lokale zone (Zone A) van het elektriciteitsnet - die wordt gecontroleerd door een non-profitbedrijf genaamd de New York System Independent System Operator (NYISO) - ongeveer vier tot vier vijf gigawatt” stroom afkomstig uit voornamelijk hernieuwbare bronnen, namelijk waterkracht. 

In maart 2022 was de eerste Bitcoin-mijn van Terawulf operationeel: Lake Marina. 

Van die vijf gigawatt neemt de lokale vraag slechts "een gig of anderhalve gigawatt" op, waardoor een overtollige opwekking van meer dan drie gigawatt overblijft die via transmissielijnen door de staat moet worden geleid, meestal om te voorzien in de energiebehoefte van de Big Apple, waarvan bekend is dat de energie-industrie als de "ladingzak van New York City".

Het kennen van de lokale energiebehoefte is essentieel voor het strategisch plaatsen van mijnbouwinstallaties. Als je enorm positioneert elektrische belastingen in gebieden waar veel vraag is, krijg je niet alleen hoge prijzen, je kunt ze zelfs nog verder opdrijven. 

"Bitcoin-mining is een van de meest efficiënte en economische load-sinks die er zijn", legt Khan uit. "We plaatsen onze ladingen op plaatsen met een hoog elektriciteitsaanbod en niet veel vraag, dus we kunnen een 'put' zijn om energie op te nemen tegen aantrekkelijke prijzen, terwijl we tegelijkertijd een manier bieden om elektriciteit te verkopen op plaatsen waar er normaal gesproken niet veel zijn. kopers.”

Locatie is alles, maar nog meer voor hernieuwbare energiebronnen. Kernreactoren en waterkrachtcentrales stoppen niet met opwekken, en deze faciliteiten draaien soms jaren zonder te stoppen.

En net zoals het hebben van niet genoeg energie kan leiden tot rollende black-outs, zoals te zien was in Texel vorig jaar, kan het hebben van te veel energie net zo gevaarlijk zijn voor een elektriciteitsnet. 

Hierin ligt een ander potentieel voordeel van goed geplaatste mijnuitrustingen.

Ze kunnen machines vrijwel onmiddellijk uitschakelen bij een grote vraag of overtollige energie van een net afroomen wanneer er een groot aanbod is.

De geest van de netbeheerders is verbluft

Het net is ontworpen om aan de piekvraag plus een marge te voldoen, maar het bereikt slechts 50-100 uur per jaar piekvraag, zegt Khan. 

Dat is over het algemeen niet iets om je zorgen over te maken voor een mijnbouwbedrijf dat overvloedige schone energie opslorpt in een gebied met weinig vraag, maar als het net te heet wordt, kunnen de mijnen van Terawulf - en Bitcoin-mijnen in het algemeen - binnen enkele seconden hun vraag laten vallen. 

Dit is te danken aan een tool waarover netbeheerders beschikken, Automatic Generation Control (ACG) genaamd. ACG past de output van generatoren bij verschillende energiecentrales in een bepaald deel van het net aan om een ​​evenwicht te bewaren tussen opwekking in een bepaald gebied (de geproduceerde stroom) en elektrische belasting (de verbruikte stroom). 

Als een netbeheerder 15 of 25 megawatt moet toevoegen aan een gebied waar de belasting krap is, legt Khan uit, sturen ze een signaal naar een elektriciteitscentrale in een gebied met een overmatige opwekking om te vertellen dat deze moet stoppen. Met andere woorden, wanneer exploitanten opwekking aan een gebied moeten toevoegen, moeten ze deze ergens anders neerhalen. 

Doorgaans heeft ACG een responstijd van 15 minuten, dus vanaf het moment dat de netbeheerders het signaal naar de centrale sturen tot het moment dat de centrale het gewenste niveau heeft bereikt, is er een kwartier verstreken. 

Voor Bitcoin-mining is de responstijd meer dan vijftien seconden. 

"De geest van [netbeheerders] is nogal verbijsterd als ze eraan denken", zei Khan. “We hebben een belasting die reageert in 10, 20, 50, 100 megawatt in minder dan een minuut, en je kunt hem net zo snel weer aanzetten. Zo'n responsiviteit is ongehoord, en als operators begrijpen hoe responsief we kunnen zijn, zijn ze er gecharmeerd van." 

Deze snelle responstijd is te danken aan het feit dat een typische top-of-the-line Application-Specific Integrated Circuit (ASIC) of mijnbouwmachine in minder dan een minuut kan worden uitgeschakeld, waardoor zelfs een vloot van hen sneller reageert dan een nucleaire generator. 

Het signaal om uit te schakelen kan ook een dag vooruit of in realtime worden gepland zonder verschil in het vermogen van de elektrische belasting om te reageren. Dit is niet het geval bij de meeste ladingen op industriële schaal. 

Op deze manier gezien, komen mijnwerkers zoals Terawulf minder naar voren als pioniers van groene cryptomining, en meer als een ander hulpmiddel dat netbeheerders kunnen gebruiken om een ​​delicaat evenwicht tussen vraag en aanbod te behouden.

Mijnwerkers kunnen hun behoeften in een handomdraai veranderen, overtollige energie opzuigen wanneer er een overvloed aan energie is, of hun machines uitschakelen in het geval van hogere eisen elders.