(Bloomberg) - De president van El Salvador, Nayib Bukele, betrad vorig jaar het podium voor vuurwerk en AC/DC's "You Shook Me All night Long", waarmee hij aan een juichende menigte van crypto-enthousiastelingen op een strandconfab aankondigde dat Bitcoin een revolutie teweeg zou brengen in zijn land. Het was november, het digitale token had net nieuwe all-time highs bereikt en El Salvador stond helemaal aan het begin van zijn experiment als 's werelds eerste land dat de cryptocurrency als wettig betaalmiddel gebruikte.
Meest gelezen van Bloomberg
Nu, een jaar onderweg, is er veel minder vuurwerk. De acceptatie is langzaam gegaan en de steile dalingen van de prijs van Bitcoin van die hoge niveaus van afgelopen herfst hebben de vroege euforie die over het land trok, getemperd. Bitcoin heeft de harde valuta van El Salvador, de Amerikaanse dollar, niet vervangen - het is niet eens in de buurt - maar het heeft ook niet de financiële ondergang veroorzaakt waar sommigen voor waarschuwden. Of toch nog niet.
“Niemand praat hier echt meer over Bitcoin. Het is een beetje vergeten', zei Carlos Acevedo, voormalig hoofd van de centrale bank van El Salvador. "Ik weet niet of je dat een mislukking zou noemen, maar een succes is het zeker niet geweest."
Bukele fascineerde vorig jaar de wereld toen hij van Bitcoin een officiële valuta maakte naast de dollar, wat een rage veroorzaakte in de cryptocurrency-gemeenschap en tegelijkertijd kritiek kreeg van sceptici, waaronder obligatiehandelaren en het Internationaal Monetair Fonds. Het debuut van Bitcoin op 7 september werd geteisterd door technische problemen, wat zorgde voor een ongunstig begin. Onverschrokken blafte Bukele - met "laserogen" op zijn Twitter-profielfoto - terug naar tegenstanders terwijl hij Bitcoin-backers en crypto-executives verwelkomde in zijn presidentiële kantoor, waar hij ze tot op de dag van vandaag host.
Lees meer: Bitcoin veroorzaakt speculatiegolf in El Salvador
Als onderdeel van de uitrol kregen Salvadoranen door de overheid uitgegeven digitale portefeuilles aangeboden die vooraf waren geladen met $ 30 aan Bitcoin om dingen op gang te helpen. Volgens de wet kunnen belastingen in Bitcoin worden betaald en bedrijven moeten het als een vorm van betaling accepteren, tenzij ze technologisch niet in staat zijn om dit te doen. Maar de volatiliteit van de munt heeft gebruikers afgeschrikt, en cryptocurrency heeft een bredere acceptatie gekregen in landen met slechte betalingsnetwerken of strikte valutacontroles, zoals Argentinië, Venezuela en Cuba, zei Acevedo. “In El Salvador hebben we een goed betalingsnetwerk, dus waarom geld overmaken met cryptocurrency?” hij zei.
De meeste Salvadoranen hebben geen grote hoeveelheden geld in Bitcoin gestoken, waardoor velen van de recente bearmarkt zijn gered, zei Acevedo. Hetzelfde kan niet worden gezegd van de overheid zelf, die vorig jaar begon met het kopen van het token in de aanloop naar de lancering als wettig betaalmiddel en is doorgegaan met het toevoegen van zijn voorraad, opvallend "de dip kopen" tijdens perioden waarin Bitcoin daalde . Het resultaat? Het zit op verliezen.
Uit een reeks recente onderzoeken bleek dat slechts een relatief kleine minderheid van de respondenten digitale portemonnees blijft gebruiken en dat weinig bedrijven transacties in Bitcoin hebben geregistreerd. En de centrale bank zegt dat slechts 2% van de overmakingen is verzonden via cryptocurrency-wallets.
De regering eist echter nog steeds de overwinning op. Volgens de minister van Financiën Alejandro Zelaya heeft Bitcoin buitenlandse investeringen en toerisme aangetrokken en de financiële toegang tot een grotendeels niet-bankierende bevolking vergroot. De overheid zegt dat haar digitale portemonnee, Chivo, meer dan 4 miljoen gebruikers heeft. Het toerisme ligt op schema om dit jaar de pre-pandemische niveaus te overtreffen en de centrale bank zegt dat 59 cryptocurrency- en blockchain-bedrijven hun hoofdkantoor hebben in El Salvador.
Lees meer: Bitcoin-weddenschap loont, zegt El Salvador
Zelaya zegt dat de regering nog steeds van plan is om een door Bitcoin gesteunde obligatie uit te geven, genaamd de "vulkaantoken", met behulp van blockchain-technologie, hoewel toegegeven wordt dat recente prijsdalingen het sentiment hebben geschaad. Voorstanders zeggen dat El Salvador in een positie verkeert om bedrijven in een veelbelovende industrie het hof te maken en in de toekomst een hub voor financiële diensten te worden, waardoor hightech-banen worden gecreëerd.
"Ervan uitgaande dat auto's een mislukking waren omdat na het allereerste jaar dat Ford in 1896 met de productie begon, niet meer dan 2% van de bevolking een auto had gehad, zou behoorlijk bijziend zijn geweest", zegt Paolo Ardoino, chief technology officer bij Bitfinex. “De overheid heeft een langetermijnvisie. De crypto-industrie is zeer technologisch en dat is het soort industrie dat iedereen in zijn land zou moeten hebben.”
Bitfinex zal dienen als handelsplatform voor de vulkaanobligatie en zal een vergunning aanvragen om in El Salvador te opereren zodra de regering een digitale effectenwet heeft aangenomen om de uitgifte te ondersteunen. Het in Canada gevestigde crypto-leen- en spaarbedrijf Ledn zag het afgelopen jaar een toename van 678% in gebruikers in El Salvador, volgens mede-oprichter Mauricio Di Bartolomeo. Het in New York gevestigde AlphaPoint werd ingehuurd om bugs in de Chivo-portemonnee op te lossen en een reeks andere bedrijven hebben ook gewerkt aan de uitrol van het land.
“Ik zie adoptie niet zo laag. Ik zie een land waar iedereen een Bitcoin-portemonnee heeft en iedereen weet wat Bitcoin is”, zei Simon Dixon, oprichter van crypto-financiële startup Bank to the Future, tijdens een bezoek aan El Salvador in augustus, waar hij Bukele ontmoette. Bank to the Future neemt momenteel mensen aan in El Salvador en is van plan daar een kantoor te openen, zei hij. "Dit is de eerste keer dat ik ooit een regering ontmoet met een president die een team heeft samengesteld dat echt werkt met de urgentie en impact van een snelgroeiend bedrijf."
Maar Bukele's wens om Bitcoiners te winnen heeft een keerzijde. Het IMF heeft de goedkeuring van een programma van $ 1.3 miljard voor het land uitgesteld, daarbij verwijzend naar de risico's van Bitcoin. De 2,381 Bitcoin van de overheid die met publieke middelen is gekocht, is $ 47.2 miljoen waard tegen huidige prijzen, minder dan de helft van wat de administratie ervoor heeft betaald. Moody's schat dat de overheid in totaal $ 375 miljoen heeft uitgegeven aan de uitrol, inclusief een fonds van $ 150 miljoen om de conversies van Bitcoin en het geld voor de aanmeldingsbonus van $ 30 die aan Chivo-gebruikers wordt gegeven.
"Het door de regering-Bukele gepromoot Bitcoin-experiment heeft de risicoperceptie van het land door de markt aanzienlijk verhoogd", zegt Fabiano Borsato, Chief Operating Officer van Torino Capital LLC. “Het wordt uitgevoerd in een context van fragiele overheidsfinanciën, hoge en aanhoudende begrotingstekorten en twijfels over de rechtsstaat in het land. Dit zal naar onze mening voorkomen dat El Salvador op korte en middellange termijn toegang krijgt tot financiering op de internationale markten tegen gunstige voorwaarden.”
Over het algemeen blijft Bukele enorm populair onder Salvadoranen, grotendeels vanwege zijn harde optreden tegen bendes, investeringen in infrastructuur en inspanningen om het toerisme te stimuleren, ook al blijven velen op hun hoede voor Bitcoin.
Uit een peiling van mei door Universidad Centroamericana Jose Simieon Canas in El Salvador bleek dat 71.1% van de respondenten zei dat de Bitcoin-wet niets deed om hun gezinsfinanciën te verbeteren. De ondervraagden noemden Bitcoin het op een na grootste beleidsfalen van Bukele in het afgelopen jaar, na de versnellende inflatie.
"Als je naar een markt in El Salvador gaat, is de kans groter dat je een belediging krijgt dan dat je iets in Bitcoins kunt kopen", zegt Laura Andrade, directeur van het publieke opinie-instituut van de universiteit, dat de peiling leidde. "Het maakt geen deel uit van de dagelijkse routine van mensen."
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Bron: https://finance.yahoo.com/news/el-salvador-had-bitcoin-revolution-141409558.html