Bitcoin dankt zijn succes in Nigeria aan de onstuitbare jeugd, zegt CEO Paxful

CryptoSlate haalde Ray Youssef in, de mede-oprichter en CEO van het peer-to-peer handelsplatform Paxful, tijdens Bitcoin Amsterdam.

Hij zei dat de mentale kracht en drukte van Nigerianen, gecombineerd met de introductie van Bitcoin-rails in het land, een echt verschil maakt bij het doorbreken van de "economische apartheid".

De kwestie van zakelijke facturering

Youssef gaf zijn achtergrondverhaal en zei dat hij opgroeide als een Egyptische immigrant in het door misdaad geteisterde New York in de jaren 80 en 90. Zijn ervaringen in die tijd leerden hem straatwijsheid en het op de juiste manier omgaan met mensen.

Op 19-jarige leeftijd leerde Youssef zichzelf coderen nadat hij zijn eerste computer had gekregen. Van daaruit waagde hij zich in de zakenwereld en opende verschillende start-ups, en ondanks de verschillende uitdagingen van elk bedrijf, was de enige constante het probleem van de facturering, zei Youssef.

Zijn eerste bedrijf, een SMS Groupon-kloon, kwam niet van de grond, misschien omdat hij zijn tijd ver vooruit was, ruige Youssef. Maar hij liet zich niet afschrikken en veranderde van koers door over te stappen op peer-to-peer-beltonen, die, nadat hij destijds de geest van telefoonaanpassing had vastgelegd, zeer succesvol was.

“Ik wilde gewoon coole dingen bouwen. Uiteindelijk wilde ik gewoon die Mission Impossible-ringtone voor mezelf krijgen. Het was een hel om het te krijgen, en toen ik het eenmaal doorhad, besloot ik het anderen gemakkelijker te maken. Daarna veranderde het in zes maanden tijd in een miljoenenbedrijf.”

Youseff zei dat hij voornamelijk beltonen verkocht aan tieners, die doorgaans geen bankrekening hebben. Om dit te omzeilen, veegden de tieners vaak met de kaarten van hun ouders, wat leidde tot terugboekingen nadat onbekende beschuldigingen waren opgevraagd.

Zaken na zaken Youseff constateerde soortgelijke factureringsproblemen bij elke nieuwe onderneming. Maar toen kwam de seriële ondernemer uit het niets Bitcoin tegen.

Het konijnenhol van Bitcoin

Youssefs eerste reacties op Bitcoin, hoewel schijnbaar een mogelijke oplossing voor zijn factureringsproblemen, waren om het af te doen als 'nerdgeld'.

Na een tweede blik besefte hij dat ondanks zijn aanvankelijke bedenkingen het ontwerp van het protocol solide was en dat het duidelijk was dat er "serieus werk aan was besteed". Toch bleef hij op zijn hoede, grotendeels vanwege twijfels over de levensvatbaarheid ervan en of het echt een bonafide instrument was.

Echter, na het bijwonen van zijn eerste Bitcoin-bijeenkomst, zei Youssef dat hij zich er meer voor begon open te stellen. Tijdens de bijeenkomst kwam hij 'missiegedreven mensen' tegen die intelligent, toegewijd en idealistisch waren in het verbeteren van de mensheid. Dit gaf Youseff een positief gevoel over de gemeenschap.

De tijd verstreek, en hebben deelgenomen aan de Egyptische Revolutie 2011, waarin demonstranten Hosni Mubarak ten val brachten, en later de Occupy Wall Street-beweging, brachten Youssefs ervaringen bij deze evenementen hem tot de conclusie dat de wereld kapot is vanwege geld.

Door het onwrikbare gevoel aan te raken dat er iets mis is met de wereld, vermoedde de CEO van Paxful dat er achter gesloten deuren meer moet gebeuren dan openbaar wordt gemaakt.

“Zwart is wit, wit is zwart, omhoog is omlaag, omlaag is omhoog, en alles is 180 graden van de natuurlijke orde. Hoe komt dit per ongeluk? Hebzucht en incompetentie alleen kunnen dat niet bewijzen.”

Youssef vertelde over zijn persoonlijke ervaringen tijdens Occupy Wall Street, een protest tegen financiële ongelijkheid, en zei dat hij de beweging voor zijn ogen zag worden gecoöpteerd.

Evenzo merkte hij met de Egyptische revolutie op hoe het verhaal van de reguliere media precies het tegenovergestelde was van wat er op de begane grond gebeurde. Door hierop te wijzen werd hij genadeloos aangevallen door trollen.

'Ik begon me te realiseren dat als ze daarover liegen, wat dan nog meer een leugen is? En ik ging door dit konijnenhol, ging naar de politiek, gezondheid, ik ging door wetenschap, alles... Het volstaat om te zeggen dat de natuurlijke orde volledig ongedaan is gemaakt en het is zeker niet per ongeluk gebeurd, dus ik had een spiritueel ontwaken. “

Zelfs als die ervaringen zijn wereldbeeld niet hadden gevormd, verklaarde Youssef, gezien zijn observaties over zakelijke facturering, vol vertrouwen dat hij nog steeds "op hetzelfde pad" zou zijn om het kapotte geldsysteem te repareren.

“Bij elke start-up die ik ooit heb gehad, is facturering altijd het probleem. Het hele systeem is volledig kapot en als je het eenmaal begrijpt, zul je begrijpen dat er iets extreems moet gebeuren en dat de mensen de macht terug moeten nemen.

Paxful spreekt over 'economische apartheid'

Youssef ontmoette mede-oprichter van Paxful, Artur Schaback, tijdens een Bitcoin-bijeenkomst in New York City in 2014. Een jaar later werd het bedrijf geboren met als doel de macht terug te verdelen onder de mensen.

Maar vóór Paxful richtte Youssefs eerste Bitcoin-bedrijf zich op BTC Point of Sale (PoS)-oplossingen voor verkopers. Tijdens het runnen van dit bedrijf realiseerde hij zich al snel dat de operaties werden belemmerd door de lage BTC-circulatie in die tijd, vooral op de plaatsen waar mensen het meest een fiat-alternatief nodig hadden.

Om het probleem op te lossen, begon Youssef aan een reis naar Afrika, Nigeria, met name omdat "dat de plek is met de grootste oplichters".

Tijdens de reis ontdekte hij tijdens gesprekken met de lokale bevolking dat Nigerianen onder economische apartheid leven, wat betekent dat financiële uitsluiting de mate beperkt waarin iemand zijn leven en omstandigheden kan verbeteren. Hij voegde eraan toe dat het hele zuidelijk halfrond ook aan hetzelfde probleem lijdt, wat de oorzaak is van hun onvermogen om vooruit te komen, niet luiheid of corruptie zoals vaak wordt aangeprezen.

“Ze zijn zeker niet [lui]; het zijn de hardst werkende mensen die er zijn.”

Terwijl hij zich afvroeg hoe hij het systeem kon hacken en "de grond vruchtbaar kon maken" voor Nigerianen om Bitcoin te verhandelen, kwam hij op het idee om een ​​handelsroute voor cadeaubonnen uit te bouwen tussen Amerika, Nigeria en China.

“Ik heb de Nigerianen laten zien hoe ze hun familieleden in Amerika kunnen vragen om met contant geld cadeaukaarten te kopen bij een drogisterij en ze een kopie van de achterkant van de cadeaukaart te sturen. Vervolgens bracht ik ze in contact met Chinese gamers die heel graag die cadeaukaartcode voor korting wilden gebruiken en ze Bitcoin wilden geven, en het werkte.

Youssef zei dat, toen het eenmaal operationeel was, tientallen miljoenen dollars per week door deze corridor begonnen te stromen, wat ertoe leidde dat de eerste Bitcoins via Nigeria Afrika binnenkwamen.

Nigeria leidt nu de acceptatie van Bitcoin

Na getuige te zijn geweest van het aanvankelijke succes van de hack van de cadeaubon, verklaarde Youssef onvermurwbaar dat Nigeria uiteindelijk de acceptatie van Bitcoin in Afrika zou leiden. Destijds uitten tegenstanders hun scepsis en noemden ze twijfels over de betaalbaarheid en de lokale bevolking om 'er achter te komen'. Maar ze hadden het mis, zei Youssef.

Een recent artikel uit Business Insider Afrika merkte op dat Nigeria het nummer één Afrikaanse land is voor de adoptie van Bitcoin, ondanks het verbod van de centrale bank aan/uit helling via haar retailbankingnetwerk.

Terugkomend op zijn eerdere opmerkingen over economische apartheid, zei Youssef dat Bitcoin een grote vlucht nam in Nigeria omdat het "hefboomwerking, arbitrage, toegang tot externe liquiditeit" mogelijk maakte, wat voorheen alleen was voorbehouden aan bevoorrechte en verbonden Nigerianen.

Maar nu, dankzij Bitcoin, is het speelveld geëgaliseerd waardoor gewone Nigerianen het banksysteem kunnen omzeilen en kunnen doen wat ze doen zonder economische repressie.

“De banken in Afrika, vooral Nigeria, staan ​​niet toe dat mensen geld in USD sturen. Ze willen die harde valuta voor zichzelf houden. Dus wat moet een kleine en nederige ondernemer doen?”

Nigeriaanse jongeren laten dingen gebeuren

Op basis van zijn ervaringen in El Salvador met het promoten van Bitcoin op onderwijsniveau, constateerde Youssef een zekere weerstand onder Salvadoranen. Hij zei dat ze het niet begrepen en over het algemeen het gevoel hadden dat het hun werd opgelegd. Als de uitrol anders was geweest, was dat misschien niet het geval geweest.

Hetzelfde kan echter niet gezegd worden over Nigerianen, die vanaf het begin enthousiast waren over Bitcoin, vooral onder de jeugd van het land.

"Maar Nigeria is anders, de jeugd was er helemaal voor, ze waren als breng de Bitcoin binnen, verdomme al het andere, laten we dit doen."

Hoewel de overheid en de centrale bank tussenbeide kwamen door on-off ramping te verbieden, schakelden de Nigerianen gewoon over op peer-to-peer en gingen door zoals voorheen.

Youssef sprak hier grote bewondering voor uit en zei dat deze "niet te stoppen kracht" positieve verandering tot stand brengt.