Auteur Ben Mezrich spreekt met Linda Pizzuti Henry, CEO van Boston Globe, op het boekpresentatiefeest voor The Midnight Ride op 28 februari 2022.
Rus Mezikofsky
Onder Hollywood-vriendelijke bestsellerauteurs zijn er maar weinig die kunnen wedijveren met Ben Mezrich. Alle 25 boeken die hij sinds 1997 heeft geschreven, zijn geselecteerd voor film, waarbij drie van zijn op financiën gerichte titels het helemaal tot op het witte doek hebben gehaald. Zijn opus uit 2009 over Facebook, De toevallige miljardairs: de oprichting van Facebook, een verhaal over seks, geld, genialiteit en verraad, werd Het sociale netwerk, die een Oscar opleverde voor de beste film, en zijn quasi-fictieve debuut Het huis naar beneden halen: het verhaal van zes MIT-studenten die Vegas voor miljoenen hebben veroverd, lag aan de basis van 21.
In totaal heeft de 53-jarige afgestudeerde aan Harvard meer dan 10 miljoen boeken verkocht, en de films die op zijn geschriften zijn gebaseerd, hebben een brutowinst van een half miljard dollar opgeleverd.
Meer Mezrich-boeken kunnen binnenkort films worden: Stephen Spielberg's Amblin Entertainment koos zojuist voor Mezrich's DaVinci Code-achtige thriller, Midnight Run; in oktober startte de productie voor een Sony-film over de Gamestop short squeeze, gebaseerd op het boek van Mezrich uit 2021 Het antisociale netwerk; van Mezrich Bitcoin
"Ik zit nu in een situatie waarin ik gemakkelijk alles kan verkopen", zegt Mezrich. "Simpelweg omdat ik zoveel dingen in productie heb."
Zijn nieuwste project is een klassiek voorbeeld van kunst die het leven imiteert. Terwijl hij werkt aan een Big Short-achtig scenario over een handelaar, een artiest en een oplichter die snel rijk willen worden met behulp van non-fungible tokens (NFT's), probeert Mezrich het type ondernemer te worden waarvoor hij carrière heeft gemaakt. Sinds januari heeft hij 7,000 NFT's verkocht, waarmee hij bijna een half miljoen dollar aan ether genereerde tegen de huidige prijs, en hij gaf er nog 2,000 weg. Iedereen met de juiste combinatie van drie van die NFT's ontvangt een scenariotoken dat hen recht geeft op een pro rata deel van de helft van de netto-opbrengst van het scenario, inclusief zowel de originele scenarioverkoop als een deel van de kaartverkoop.
Met behulp van technologie die is ontwikkeld in samenwerking met Adam Brotman, de oude manager van het loyaliteitsprogramma van Starbucks met 27 miljoen leden, zou wat de auteur gekscherend het Ben Mezrich-platform noemt uiteindelijk veel meer kunnen doen dan alleen schrijvers helpen bij het crowdfunden van scenario's. Zijn werk maakt deel uit van een publicatiebeweging die wordt omarmd door reguliere auteurs en filmproducenten en die op het punt staat een geheel nieuwe manier te worden voor schrijvers om hun publiek te vinden en voor lezers om te lezen.
"Mijn doel is dat het Ben Mezrich NFT-project een plek wordt waar andere auteurs boekgerelateerde projecten gaan lanceren", zegt Mezrich. “En het doel is uiteindelijk dat auteurs met een grote naam en gloednieuwe auteurs die misschien niet de kans zouden hebben gehad om zoiets te doen, in plaats van alleen maar te proberen een manuscript naar een uitgever te sturen, de botten van een manuscript, laat het zien aan een NFT-gemeenschap en lanceer er een NFT-drop omheen. En als mensen het leuk vinden, laat je in wezen de gemeenschap je vermogen financieren om een boek te schrijven dat de gemeenschap vervolgens bezit of koopt.
"Ik zie ons niet echt als concurrenten van uitgevers", voegt hij eraan toe. "Net zoveel als Amazon Kindle."
Mezrich, geboren in Princeton, New Jersey, studeerde in 1991 summa cum laude af met een graad in sociale studies aan de Harvard University en bouwde een carrière voor zichzelf uit door voornamelijk waargebeurde verhalen te vertellen over genieën die rijk werden. Met het oog van een durfkapitalist voor goede ideeën en het oor van een journalist voor goede verhalen, bevond hij zich op de juiste plaatsen op de juiste momenten om keer op keer rijk te worden, maar hij deed het nooit, zegt hij. Tenminste, niet verder dan wat zijn schrijven heeft opgeleverd. "Als ik iets zie waarvan ik denk dat het de wereld gaat veranderen, is mijn eerste instinct dat ik erover wil schrijven", zegt Mezrich. "Niet: 'Ik wil er deel van uitmaken.' ”
Klik hier om u te abonneren op de Forbes CryptoAsset & Blockchain Advisor.
Dat betekent dat hij uit de eerste hand tutorials heeft gehad van enkele van de grootste geesten van onze tijd over wat ze het beste kunnen. Hij leerde over sociale netwerken van Sean Parker en Eduardo Saverin, gokken van MIT blackjack-meester Jeff Ma en cryptocurrency van de Winklevosses. "Ze waren mijn leraren", zegt Mezrich. Nadat hij aanvankelijk de Olympische roeiers had neergezet als struikelende hansworsten die geluk hadden met een idee dat Facebook werd, maar door Mark Zuckerberg te slim af was, veranderde Mezrich van gedachten toen ze miljardairs werden van hun bitcoin-investeringen.
In 2017, vanuit een café in hetzelfde kantoorgebouw in New York waar de tweeling hun Gemini-cryptocurrency-uitwisseling aan het bouwen was, leerden ze Mezrich hoe bitcoin de eerste technologie werd die automatisch voorkomt dat een digitaal object wordt gekopieerd. "Er is een fascinatie in hem en een passie om het kader te doorbreken", zegt Cameron Winklevoss, 41, nu CEO van Gemini. "Want dat is wat hij dekt."
"Als kunstenaar - en ik beschouw mezelf soms als kunstenaar - als schrijver - zien we waarde in de werken die we maken", zegt Mezrich. “Het idee dat die waarde zich kan vertalen in iets digitaals, echt digitaal dat je nog steeds bezit, is heel gaaf. En dat was dus het eerste vermoeden ervan. Ze hadden het er met mij over. Maar ik zou er niets aan doen.”
Dat veranderde in september 2021, toen Adam Brotman Mezrick privé een bericht stuurde op Twitter om hem te feliciteren met zijn aanstaande roman over retailer en meme-aandelen Gamestop. Mezrick en Brotman, die het loyaliteitsprogramma van Starbucks veranderden in de moloch die vorig jaar $ 4 miljard aan inkomsten genereerde, onderzochten onafhankelijk van elkaar NFT's als een manier om nieuwe communities rond makers te creëren, en ze besloten samen te werken. "In veel opzichten hebben we Forum3 formeel gevormd rond het Ben Mezrich-project", zegt Brotman. Sindsdien heeft het in Seattle gevestigde Forum3 Starbucks als klant getekend en geholpen bij het bouwen van een NFT-programma genaamd Odyssey dat digitale tokens gebruikt op de Polygon
Hoewel Mezrich vooral bekend staat om het schrijven van 25 boeken, heeft hij ook vier scenario's geschreven, waaronder een aflevering van het Showtime hedgefondsdrama. miljarden. Om de verschillen te laten zien tussen de traditionele en NFT-versies van scenarioschrijven, zegt Mezrich dat het Midnight Run-scenario waarschijnlijk een van de drie wegen naar het genereren van inkomsten zal zien. Amblin maakt er een film van en bewaart bijna alles wat de film zou kunnen maken. Amblin laat het vallen, en een andere grote studio zou het onder vergelijkbare voorwaarden kunnen oppikken of een onafhankelijke studio zou het van tevoren voor minder kunnen pakken, maar Mezrich zou een percentage van wat de film maakt vanaf de openingsdag kunnen behouden. Of Mezrich behoudt het eigendom, zamelt het geld in en maakt de film zelf. Maar dat is zeer zeldzaam.
Daarentegen heeft het naamloze scenario over NFT's die Mezrich momenteel schrijft, of misschien over het FTX-debacle waarbij miljarden dollars op een van de grootste cryptocurrency-uitwisselingen 's nachts verdampten, al een omzet van $ 460,600 in ether gegenereerd, waarvan een deel naar de auteur gaat. , waardoor hij eerder in het proces wordt betaald dan normaal en de deur opent voor financiering door fans. "Wat ik in wezen heb gedaan, is het scenario nemen en het in tweeën splitsen", zegt hij. “Vijftig procent is verschuldigd door de gemeenschap en 50% zal eigendom zijn van mij. En we gaan dit samen doen. Dus ze nemen eigenlijk deel aan dit kunstwerk. Als ik het scenario af heb, zullen ze er in wezen allemaal aandelen in hebben.
Ongeveer 3,000 mensen kochten de eerste NFT voor 0.06 eth, of ongeveer $ 97 tegen de huidige prijzen. Onder hen sloegen 2,200 de tweede gratis NFT en 1,800 sloegen de derde, wat ook 0.06 eth kostte. “In de eerste drop waren er zeldzaamheidsfuncties die je meer scenario-aandelen konden geven - je zou maar liefst drie scenario-aandelen kunnen hebben. Dat zijn sommige mensen die een veel groter aandeel in het scenario zullen hebben dan andere mensen. En afhankelijk van hoeveel van deze NFT-trio's je verzamelt, kun je meerdere inzetten hebben. Zonder zelfs maar het scenario te hebben geschreven, laat staan te verkopen, bracht het project bijna een half miljoen dollar op, en in totaal komen nu 1,800 mensen in aanmerking voor de inzet van het scenario. Maar er zijn geen garanties.
"Een film is een draai aan het levensrad", zegt Mezrich. "Je hebt geen idee. Het kan een miljoen keer nul draaien, maar je weet nooit echt wat die draai aan het leven zal zijn. Iedereen mag naar de grote première, we hebben een kunstwerk dat we samen hebben gebouwd. En hopelijk is er een groot inkomensrendement.” Slechts 2% van de NFT's is aangeboden op de secundaire markt, maar ze hebben 631 ether in volume gegenereerd, ter waarde van ongeveer $ 1 miljoen tegen de huidige prijzen.
In het licht van het laatste drama rond de ineenstorting Mezrich, de lieveling van de industrie, FTX, is op zijn hoede voor oplichters - en voor mogelijke angsten dat hij er een zou kunnen zijn. Vorig jaar leidden zogenaamde rug-pull-zwendel, waarbij makers voordelen beloven aan fans van cryptoprojecten, om de ontwikkeling na de eerste verkoop stop te zetten, volgens datasite Chainalysis tot een verlies van $ 2.8 miljard, hoewel de onderzoeksleider op het gebied van cybercriminaliteit van het bedrijf Eric Jardine verwacht dat dit aantal dit jaar zal afnemen, samen met een daling van het totale volume als gevolg van de vrees voor een bearmarkt. In maart heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie opgeladen twee mensen met een rugtrekking die hen binnen enkele uren $ 1 miljoen opleverde. Wat de plannen van Mezrich voor het platform nog ingewikkelder maakt, zijn twijfels over wanneer een NFT als een beveiliging kan worden beschouwd. De maker van de $ 1.1 miljard Bored Ape NFT-franchise is naar verluidt wordt onderzocht door de SEC, en agentschapscommissaris Hester Peirce zegt het panel moet nieuwe richtlijnen geven.
Mezrich heeft er nota van genomen. "Toen ons eerste project van start ging, was er een heel duidelijke opt-in die volgens mij nog nooit iemand anders heeft gehad", zegt hij. “Maar veel wetten zijn op dit moment niet duidelijk. En in de toekomst zien we misschien wat regelgeving en kunnen dingen veranderen.
Hij is niet de enige grote schrijver die blockchain-toepassingen onderzoekt. Afgelopen september lanceerde het Amerikaanse filmbedrijf Zoetrope van Frances Ford Coppola Decentralized Pictures, een non-profit studio die zijn eigen blockchain heeft gebouwd, T4L3NT Net, waar leden stemmen op filmvoorstellen die ze mogelijk financieren. De blockchain, gebaseerd op Tezos
Hoewel de prijs van FilmCredits-tokens in verband met de blockchain is gedaald van de piek van 74 cent in juli tot 14 cent vandaag, zegt Roman Coppola – de zoon van Francis Ford Coppola en mede-oprichter van Decentralized – dat de studio een half dozijn projecten heeft in ontwikkeling, en heeft zojuist de eerste van drie beurzen van $ 100,000 ontvangen van regisseur Stephen Soderbergh om over het hoofd gezien talent te financieren. "We willen de achtergestelde mensen dienen", zegt Coppola. "En je moet artiesten overal een stem geven."
In augustus lanceerde producer Ivan Atkinson, vooral bekend van The Gentlemen uit 2019, One Van Films en gebruikt hij de Caduceus-blockchain om een gedecentraliseerde autonome organisatie (DAO) op te bouwen die fans van binnenuit toegang geeft tot filmproductie. Marvel 1985 illustrator, Tommy Lee Edwards, werkt aan een stripserie genaamd Exordium, en in mei onthulde een groep auteurs, filmmakers en technologen Film.IO, een DAO waarmee fans kunnen stemmen over welke filmpitches in films worden omgezet; het is gepland om deze winter te lanceren met meer dan 60 goedgekeurde film- en tv-projecten en 8,000 gebruikers. "Fans willen en moeten kunnen deelnemen aan het proces om te bepalen wat er wordt gemaakt", zegt Ian DeWinter, CEO van Film.IO. "Want op een bepaald niveau wordt het echt voor hen gemaakt."
Hoewel Mezrich zegt dat hij met "een heleboel mensen in de filmindustrie" heeft gesproken op zoek naar early adopters, is het tokeniseren van scenario's slechts een deel van zijn visie. "Ik ben in een uitstekende positie om een film over de NFT-ruimte te verkopen", zegt hij. 'Maar over het algemeen ben ik een boekenschrijver. En dus is de toekomst die ik voorzie voor het Ben Mezrich-platform in boeken, niet in films. Concreet wil hij boeken gepubliceerd zien als NFT's.
Het Forum3-platform wordt zo ontworpen dat beperkte eerste edities kunnen worden gepubliceerd voordat ze als e-boeken worden uitgebracht en worden verhandeld op marktplaatsen die lijken op antiquarische boekverkopers van weleer, alleen met NFT's. Zelfs het idee van boekherkomst zal opnieuw worden geïntroduceerd in deze NFT-e-boeken, waar men bijvoorbeeld niet alleen een zeldzame eerste editie van Stephen King's NFT-boek heeft, maar de zeldzame eerste editie van een NFT-boek dat eigendom is van een beroemdheid, misschien zelfs virtueel ondertekend door de auteur.
"De eerste editie wordt iets dat wordt verzameld dat wordt vereerd en waar mensen van houden", zegt Mezrich. “Ik voorzie een tijd waarin de eerste editie 100 NFT's zal zijn die samen met het boek worden gedropt. En dat is wat ik ga proberen te doen voor mijn volgende non-fictieboek. Als het boek het echt goed doet, wordt dat verzamelobject steeds waardevoller. Dus de gemeenschap is geïnspireerd om te zien dat het boek het goed doet en is ook geïnspireerd om te zien dat hun eigen deel van het boek het goed doet.
"Het concept van wat een boek is", zegt Brotman van Forum3, "in termen van hoe je het leest, hoe je het bezit, wat er met dat eigenaarschap komt, wat voor soort gemeenschap eromheen wordt gevormd, hoe je met die gemeenschap kunt omgaan, hoe je eigendom kunt delen met die gemeenschap, al deze dingen zijn in onze gedachten als iets waar Ben en Forum3 in de toekomst graag meer doorbraken mee willen maken. Dit is de basis van onze hele relatie met Ben en raakt de kern van waarom Ben, Forum3 en wij allemaal op dezelfde golflengte zitten.”
Volgens de voorwaarden van de overeenkomst die Mezrich met de NFT-eigenaren heeft gesloten, heeft hij nu zes maanden de tijd om het "enigszins fictieve" naamloze scenario, gebaseerd op echte NFT-ondernemers, te voltooien. Zijn benadering van onderzoek is ook veranderd voor het project. In plaats van het privé te doen, interviewt Mezrich bronnen, waaronder fotograaf Russ Mezikofsky en UFO-jager Chuck Zukowski, live op Twitter Spaces. Alleen eigenaren van Mezrich NFT zijn uitgenodigd om te kijken. "Mijn proces, ik doe het live, in wezen voor mijn gemeenschap", zegt Mezrich.
Mezrich betreedt een steeds drukker wordende NFT-uitgeverij. In september 2021 tekende het in Miami gevestigde Tally Labs een deal met Creative Artists Agency (CAA), het bedrijf dat Tom Cruise, Beyonce en de LA Clippers vertegenwoordigt, om zijn vlaggenschip intellectuele eigendom, Jenkins the Valet, een van de Bored Ape NFT-avatars. In december tekende Tally 10-voudig bestsellerauteur van de New York Times, Neil Strauss, om de eerste schrijver op een nieuw Tally-platform te zijn die een boek publiceert, Verveeld en gevaarlijk, over Jenkins, mede geschreven door eigenaren van 6,942 NFT's met afbeeldingen van valet-stands, kaartjes en jachtsleutels die binnen zes minuten uitverkocht waren. De oorspronkelijke prijs van deze NFT's was 0.06942 eth per stuk, wat destijds ongeveer $ 200 was, wat het totaal op ongeveer $ 1.3 miljoen bracht.
In plaats van focusgroepen en onderzoek te gebruiken om boeken te vinden die een theoretisch publiek misschien leuk vindt, laat Tally iedereen met een Writer's Room NFT stemmen op de voorstellen van Strauss over wereldvormende beslissingen, karaktereigenschappen en gebeurtenissen in zijn verhalen. NFT-bezitters kunnen ook hun eigen personages maken; en geef ze een licentie om in het werk te verschijnen in ruil voor een pro rata deel van 50% van de nettowinst die ze met het boek zouden kunnen verdienen. Speculanten zijn nu zeldzaam, met momenteel slechts 1% van de activa te koop. Dat heeft er niet voor gezorgd dat er meer dan 7,000 ether ter waarde van $ 9.2 miljoen werd verhandeld tegen de huidige prijs.
Tally Labs
Terwijl Strauss' eerste NFT-boek, Overleef alle Apocalyps, kwam in december 2021 in de digitale schappen met een teleurstellende 892 exemplaren uitverkocht, Verveeld en gevaarlijk, profiteren van het Tally-platform, heeft een moord gepleegd, de verkoop van 14,800 eenheden die $ 1.8 miljoen aan inkomsten genereerden. Het kan alleen worden gelezen op de aangepaste e-reader van Tally, die een aantal functies activeert, waaronder de mogelijkheid om nieuwe inhoud te ontdekken over de andere NFT-tekens waarvoor een licentie is verleend voor gebruik in het boek en zogenaamde paaseieren die traditionele e-readers zouden doen. niet kunnen weergeven. In het derde kwartaal van dit jaar ontving het bedrijf $ 200,000 aan royalty's uit wederverkoop, tegen een gemiddeld percentage van 5%, wat neerkomt op $ 4 miljoen aan secundair volume.
Net als bij andere blockchain-activa, kunnen boek-NFT's worden verbrand (vernietigd) na het lezen of worden ingezet (tijdelijk toegezegd door de eigenaar) in ruil voor rentebetalingen. Het verbranden van een boek - een minder dan ideale term in deze context - kan je een handige NFT-profielfoto opleveren die je kunt gebruiken als avatar voor sociale media, terwijl het uitzetten ervan kan resulteren in tokens op de Tally DAO, waardoor je meer stemrecht krijgt OVER de toekomst besluiten publiceren.
In mei haalde Tally Labs 12 miljoen dollar op bij Andreessen Horowitz, scenarist Kenya Barris, WndrCo van filmproducent Jeffrey Katzenberg en anderen om gedecentraliseerde vertelsoftware te bouwen waarmee NFT-bezitters kunnen bijdragen aan fictie van bekende romanschrijvers. "Over een paar jaar zouden we graag zien dat deze lezer net zo is als de rails waarop andere boeken en andere NFT-native content wordt geconsumeerd", zegt mede-oprichter en mede-CEO van Tally onder pseudoniem See Ape Follow Ape (SAFA) . “Maar het is nog geen open source. En dat gebeurt momenteel niet. Maar dat is de stelling wanneer we technologieën bouwen, hoe we het ten eerste herbruikbaar kunnen maken voor onszelf en ten tweede hoe het een onderliggende infrastructuur voor de industrie kan zijn.”
De Amerikaanse uitgeverijsector vorig jaar gegenereerde een recordomzet van $ 29.3 miljard, volgens de Association of American Publishers, een stijging van 12.3% ten opzichte van het voorgaande jaar. Ongeveer een derde daarvan, ofwel 9.6 miljard dollar, was afkomstig van online detailhandel, inclusief digitale en fysieke boeken. Het meest recente verslag door self-publishing site Bowker laat zien dat er in 2018 1.6 miljoen in eigen beheer uitgegeven titels waren, tegen slechts 461,438 in 2013.
Sinds de ondertekening van Jenkins the Valet heeft CAA een explosie van belangstelling voor soortgelijke projecten gezien. In augustus nam het zijn eerste chief metaverse-officier in dienst om een nieuw gecreëerd metaverse-team te leiden en zoekt nu naar manieren om NFT's te gebruiken om de belangstelling voor fysieke boeken nieuw leven in te blazen door te onderhandelen over een traditionele boekdeal op basis van de NFT-verkoopcijfers. Naast het gebruik van NFT-boeken als een manier voor in eigen beheer uitgegeven schrijvers om een publiek op te bouwen voordat ze zelfs maar hun werk afmaken, ziet CAA-literair agent Anthony Mattero het als een manier voor reguliere auteurs om royalty's te krijgen op secundaire verkopen en misschien bekende boeken te geven. schrijvers een manier om samen te werken met hun lezers. 'Je komt in deze schrijverskamer en je kunt een personage in het boek zijn en min of meer bepalen hoe het boek eruitziet. Ik heb zin in dat soort dingen. En die op de gemeenschap gebaseerde schrijfervaring zou nieuw en interessant kunnen zijn.
Wat al deze projecten gemeen hebben, is dat het om meer gaat dan alleen het symboliseren van het eindproduct en het verkopen aan de hoogste bieder. Zoals elk boek zullen NFT-volumes waarschijnlijk allemaal voor ongeveer dezelfde prijs worden verkocht. Tally gebruikte een Nederlandse veiling om de prijs vast te stellen en vervolgens het verschil terug te betalen aan degenen die in het begin meer betaalden. Het is wat er gebeurt voordat het boek wordt gepubliceerd dat het meest verschilt - en wat er daarna gebeurt. "We hebben het keer op keer gehad over de dood van boeken en hoe de uitgeverswereld het niet bijhoudt", zegt Mezrich. "En dan is er plotseling een revolutie gaande in de technologie waarvan ik hoop dat auteurs en kunstenaars en fotografen en al deze verschillende industrieën echt de manier zien om dit verkeerd te schrijven en te herstellen wat er in het verleden is gebeurd."
Bron: https://www.forbes.com/sites/michaeldelcastillo/2022/11/19/bitcoin-billionaires-author-ben-mezrich-takes-on-amazon-self-publishing/