Een geschil over landgebruik in Colorado belicht een opkomende benadering van het aandrijven van bitcoin-mining

Inspecteurs uit Adams County, Colorado kwamen onlangs een onbekend gezicht tegen: containers gevuld met cryptominingmachines die stroom putten uit olie- en gasbronnen. Toen besloot de provincie dat de machines illegaal werkten en sloot ze af. 

De aflevering in Adams County, die aan de gang is in de vorm van een rechtszaak die de provincie heeft aangespannen tegen een van de mijnbouwbedrijven, is slechts het laatste voorbeeld van wrijving tussen lokale functionarissen en de groeiende bitcoin-mijnindustrie in de VS. 

Bitcoin-mijnbouw heeft een nieuwe hub gevonden in Noord-Amerika, na het harde optreden van China tegen de industrie afgelopen zomer. Maar terwijl sommige plaatsen, zoals Texas, gastvrij waren, hebben andere gemeenschappen zich verzet tegen de komst van de industrie.

In Tennessee oordeelde een rechter in maart dat een bitcoin-mijnbouwfaciliteit was in strijd met bestemmingsplannen nadat bewoners klaagden over het lawaai van de fans en de provincie een rechtszaak aanspande - die uiteindelijk werd geregeld, waarbij de mijnwerker ermee instemt om tegen het einde van 2024 te sluiten. Een andere provincie in dezelfde staat onlangs geslaagd een moratorium op bitcoin-mijnbouw van zes maanden.

Upstate New Yorkse steden Plattsburgh en Massena hebben ook hun toevlucht genomen tot moratoria. En op staatsniveau wetgevers wachten op de gouverneur om te beslissen of hij een wetsvoorstel moet ondertekenen dat zou voorkomen dat nieuwe proof-of-work cryptominingprojecten die fossiele brandstoffen gebruiken twee jaar lang de staat binnenkomen.

In Adams County, zoals op andere plaatsen die aanvankelijk weerstand hebben geboden aan bitcoin-mining, kan het zijn dat lokale functionarissen gewoon meer vertrouwd moeten raken met het proces. Maar het geschil belicht ook een opkomende trend in bitcoin-mijnbouw: het gebruik van overtollig gas dat bij oliebronnen wordt geproduceerd als energiebron. 

De rechtszaak

Volgens de provincie hebben agenten de locatie in mei geïnspecteerd en overtredingen geconstateerd, waaronder het "actief afblazen van gas" uit de put en het ontbreken van noodstopapparatuur. De provincie concludeerde ook dat bitcoin-mining een ongeoorloofd gebruik vormde voor agrarische zonering.

Begin juni stuurde Adams County, dat ten oosten van het grootstedelijk gebied van Denver ligt, Renegade Oil & Gas Company een waarschuwingsbrief met het verzoek de exploitant te stoppen met cryptomining. Toen de machines in kwestie tot begin juli bleven lopen, stapte de provincie naar de rechtbank.

Op 11 juli spande het een rechtszaak aan tegen Renegade en de eigenaren van de twee eigendommen waar het zich bevindt. De rechtszaak vraagt ​​de rechtbank om "de beklaagde permanent te verbieden cryptocurrency-mining op het terrein uit te voeren."

De provincie bevestigde uiteindelijk dat de mijnbouwoperatie van de site was verplaatst en trok het verzoek om een ​​voorlopige voorziening in op 18 juli - maar niet de eigenlijke rechtszaak.

"Ze waren niet van plan de rechtszaak te laten vallen totdat ik ermee instemde nooit meer mijnbouwactiviteiten op deze specifieke site te starten", vertelde Renegade's eigenaar Ed Ingve aan The Block.

De mijnbouwinstallaties zijn verplaatst naar een van zijn andere bronnen in een andere provincie en zijn momenteel online. Volgens Ingve hebben veel organisaties contact met hem gezocht, waarvan sommige pro bono juridische diensten aanbieden. Hij overweegt ook om zelf een rechtszaak aan te spannen tegen Adams County.

'Verspilde' energie 

Ingve is al bijna vier decennia actief in olie en gas. Op een gegeven moment beheerde hij ongeveer 175 putten in Colorado. Maar in 2018 besloot Anadarko Petroleum, het grootste boorbedrijf in de staat, zijn aardgaspijpleiding af te sluiten na een explosie waarbij twee mensen omkwamen en een huis verwoest.

"Er waren daar ongeveer 500 putten die plotseling waren gestrand en geen manier hadden om hun gas te verkopen," zei Ingve. "De meesten van hen hebben geen stopcontact voor hun gas en zijn gewoon stilgelegd."

Ingve heeft geprobeerd een aantal van zijn putten draaiende te houden, vooral degene die meer olie produceren, die met vrachtwagens kan worden afgevoerd. Olieproducenten hebben echter de plicht om een ​​manier te vinden om om te gaan met het gas dat een bijproduct is van de oliewinning. Uiteindelijk besloot Ingve overtollig gas te gaan verkopen aan bitcoin-mijnwerkers. Hij runt ook zijn eigen machines in een ander graafschap in Colorado.

In heel Noord-Amerika werken steeds meer bitcoin-mijnwerkers samen met grote en kleine bedrijven om gebruik te maken van overtollig gas dat wordt geproduceerd bij oliebronnen.

Steve Vannatta, een oprichter en partner bij het in Canada gevestigde mijnbouwbedrijf Plexus, dat samenwerkt met meer dan een dozijn olie- en gasproducenten, zei dat het bedrijf ongeveer vijf jaar geleden een probleem in Canada ontdekte.

"Er was gewoon te veel aardgas en er zijn niet genoeg pijpleidingen of verzamelsystemen", zei Vannatta. “Door samen te werken met de producenten nemen we aan dat gas wordt afgefakkeld en laten we het door onze turbines lopen. Dus we verminderen de CO2-uitstoot met ongeveer 95% ten opzichte van wat ze zouden doen als ze het aardgas affakkelen.”

Een van de belangrijkste spelers op dit gebied is het in Denver gevestigde Crusoe Systems, dat: heeft een proefproject met olie- en gaskolos Exxon om fakkelgas om te zetten in mobiele stroomgeneratoren die worden gebruikt voor mijnbouwactiviteiten ter plaatse. Het bedrijf noemt dit een win-winsituatie, waarbij aardgas wordt gebruikt dat anders via het affakkelproces zou worden verbrand en aan de andere kant energie-intensieve cryptomining-activiteiten een goedkope energiebron vinden die naar afval.

Crusoe weigerde commentaar te geven op dit artikel, behalve om te bevestigen dat het geen activiteiten heeft in Adams County. 

Ingve zei dat de eigenaar van Crusoe hem jaren geleden benaderde na de sluiting van de pijpleiding. Maar dat destijds 'die economie niet erg aantrekkelijk was'.

Later sprong hij er zelf in toen de prijs van de valuta torenhoog werd. "Ik begon ongeveer een jaar geleden met (mijnbouw) toen Bitcoin $ 60,000 was", zei Ingve. "Het gebruik van mijn gas voor bitcoin-mining was eigenlijk waardevoller dan wanneer ik het in de pijplijn zou verkopen."

De mijnbouwapparatuur die Renegade's gas in Adams County had gebruikt, was eigendom van en werd geëxploiteerd door een bedrijf genaamd Datahawk. Datahawk kocht de apparatuur van een bedrijf genaamd Upstream Data, dat ongeveer 100 megawatt heeft ingezet in Noord-Amerika. 

Business development manager en directeur bij Upstream Data Adam Ortolf noemde de situatie in Adams County een 'regelgevende flop'.

'Ik heb nog nooit van zoiets gehoord tot dit Adams County-gedoe,' zei hij. Hij wees erop dat andere staten die zelfs bitcoin-mijnwerkers verwelkomen die overtollig aardgas gebruiken, zoals North Dakota en Wyoming, die vorig jaar gerelateerde belastingontduikingswetten heeft aangenomen.

"De wetten die de olie- en gasproductie dicteren, zullen moeten veranderen omdat Bitcoin de realiteit van de wereld waarin we leven verandert", zei Ortolf. "Bitcoin-mining was in 2021 het populairste onderwerp in olie en gas."

Uiteindelijk kan de terugslag van Adams County tijdelijk zijn. 

De directeur van de afdeling Community & Economic Development, Jenni Hall, zei in een e-mail dat alle vier de operators die de provincie heeft verplaatst om te stoppen met mijnbouw, hieraan hebben voldaan. 

Ondertussen suggereerde een document van 25 mei, geschreven door Hall, dat de provincie uiteindelijk het gebruik van cryptomining wil reguleren door het toe te staan ​​"in bepaalde zonedistricten met de juiste vergunnings- en prestatienormen om mogelijke off-site effecten te verminderen."

Volgens Hall bekijkt het districtspersoneel momenteel voorbeeldregels uit het hele land en het onderwerp zal ter discussie worden gesteld tijdens een vergadering van de Raad van County Commissioners op 30 augustus.

Ingve vreest dat het proces langer zal aanslepen dan de voorziene zes maanden en dat de regelgeving die daaruit voortvloeit te streng zal zijn. "Ik ben erg bezorgd dat ze allerlei goedkeuringsvoorwaarden gaan stellen aan mijnbouwactiviteiten die de economie van de mijnbouw sterk zullen verminderen," zei hij.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit artikel is uitsluitend bedoeld voor informatieve doeleinden. Het wordt niet aangeboden of bedoeld om te worden gebruikt als juridisch, fiscaal, investerings-, financieel of ander advies.