We zijn nog vroeg (interview)

Bitstamp is een van de veteraan crypto-uitwisselingen, actief sinds 2011. Het is een op Europa gericht platform gevestigd in Slovenië, met het hoofdkantoor in Londen, Engeland - en bedient ook de VS en vele andere landen.

CryptoPotato een kans om Jean-Baptiste Graftieaux (kortweg JB), de wereldwijde Chief Executive Officer (CEO) van het bedrijf te ontmoeten. Hij heeft leidinggevende functies bekleed in traditionele financiën, fintech, betalingen en e-commerce, evenals in cryptocurrency. Hij werd de wereldwijde CEO van Bitstamp in mei 2022 - daarvoor was hij de CEO van Bitstsamp Europe.

Op de Paris Blockchain Week Summit deelde Graftieaux het verhaal van de begindagen van Bitcoin (“in 2011 was de enige manier om BTC in Europa te kopen door geld naar Japan te sturen”), de enorme groei van Bitstamp (“we waren 8 in 2014 en nu 570"), hoe Bitstamp kiest welke cryptocurrencies op hun beurs worden vermeld, en de institutionele groei ("we zijn nog vroeg").

De dagen dat je BTC alleen in Japan kon kopen

Veel mensen zouden willen dat ze Bitcoin terug hadden gekocht in de begintijd, toen de prijzen in het bereik van een paar cent lagen. Hoewel we er momenteel aan gewend zijn om BTC net zo gemakkelijk te kunnen kopen als het invoeren van uw creditcardgegevens in 2011, was het een ander verhaal - volgens Graftieaux.

“Toen je in 2011 crypto wilde kopen in Europa, moest je je geld naar Japan sturen. De twee oprichters (van Bitstamp), Nate en Damian, toen waarschijnlijk 20 jaar oud, was hun idee: 'Laten we crypto-toegang geven aan Europese gebruikers, niet naar Japan, maar met een Europees platform, Europese bank.' Dus van de ene op de andere dag hebben ze Bitstamp samengesteld.”

Drie jaar later was Bitstamp nog steeds een startup-onderneming, maar vandaag is het een enorme wereldwijde operatie met een miljard dollar per dag aan crypto-handelsvolume.

“Ik kwam in 2014 bij het bedrijf. We waren toen nog maar met acht mensen. Het was nog een startup. Het was in de garage. Maar desalniettemin is de markt de afgelopen zes tot acht jaar aanzienlijk geëvolueerd. Nu hebben we 570 medewerkers in Europa, in de VS en ook in APAC [Azië-Pacific].”

De eerste Europese gereguleerde crypto-uitwisseling

Samen met dat grote handelsvolume komen de nalevingsverantwoordelijkheden voor Graftieaux en zijn team om te beheren in samenwerking met nationale regelgevende instanties:

“Het DNA van Bitstamp is om een ​​vertrouwd bedrijf te zijn. Al heel vroeg in het proces werden we gereguleerd – in 2016. We waren de eerste beurs die gereguleerd werd in Europa. Daarna in de VS en heel snel daarna in APAC. Maar dat zit in ons DNA. Daarom zijn we heel, heel sterk met institutionele klanten, banken en betalingsdienstaanbieders, maar ook met 5 miljoen particuliere [gebruikers].”

Tegenwoordig blijft Bitstamp een top 10 cryptocurrency-uitwisseling, maar JB herinnert zich nog de dagen dat ze slechts $ 20 miljoen per dag verwerkten - een aantal dat is uitgegroeid tot miljarden. Hij vertelde ook dat ze in 15,000 2014 klanten hadden, terwijl ze nu meer dan 5 miljoen hebben.

Het is een heel ander verhaal, een heel ander ecosysteem.”

Tegenwoordig faciliteert Bitstamp liquide valutamarkten voor een breed scala aan cryptocurrencies, waaronder Bitcoin (BTC), Ether (ETH), Tether (USDT), USD Coin (UDC), Ripple (XRP), Cardano (ADA) en tientallen anderen.

Het werk van het bedrijf is een van de grootste exportproducten en aanspraken van Slovenië op roem, zegt Graftieaux:

“Interessant is dat het bedrijf nog steeds in Slovenië is waar het werd opgericht. We hebben kantoren in Luxemburg, Amsterdam, New York en Singapore. Van de 570 zijn er waarschijnlijk 450 in Slovenië. Bitstamp in Slovenië - het is net als Apple in de VS. Iedereen wil voor Bitstamp werken.”

In de afgelopen jaren is er een toename van cyberaanvallen op cryptocurrency-bedrijven en -gebruikers. Het doet denken aan de vroege dagen toen crypto voor het eerst bekendheid kreeg als een grote premie online voor cybercriminelen.

Bitstamp is een van de drie beurzen, vertelt Graftiaux, die een VK SOC 2 audit/certificering voor informatiebeveiliging:

“We hebben intern een InfoSec- of CISO-team [chief information security officer] met heel veel ervaring. En wat we doen om ons te troosten en het ecosysteem te troosten, is dat we worden gecontroleerd en dat we de hogere certificering hebben op het gebied van IT-beveiliging, wat een Soc 2-rapport is.

Ik denk dat we maar drie beurzen in de wereld hebben met dat soort audit of certificering. Dus voor ons is het uitbesteden aan gerenommeerde, zeer solide partners, en tegelijkertijd de bevestiging krijgen dat we toonaangevend zijn op het gebied van beveiliging.”

Bitstamp is de afgelopen acht jaar met name uit het nieuws gebleven over incidenten of beveiligingsinbreuken. De CEO zei dat van de ongeveer 300 cryptocurrency-uitwisselingen die momenteel actief zijn, hij niet denkt dat er meer dan 20 volledig gereguleerde uitwisselingen zijn. Hij is van mening dat eerst focussen op naleving, dan bouwen, in plaats van eerst bouwen, later vragen stellen, een belangrijk ingrediënt is geweest voor de blijvende kracht van Bitstamp.

'Beurslijst alles'

Hij zegt dat een ander aspect daarvan de kwaliteitscontrole is bij de keuze van handelsparen op de beurs. Er zijn minder munten om te verhandelen in vergelijking met sommige van de nieuwere concurrenten van de beurs. Dat kan een hoge beloningsmogelijkheid zijn voor houders, maar ook met de afweging van een hoger risico.

Een van de kwaliteitscriteria van Bitstamp is liquiditeit:

"We willen ervoor zorgen dat wanneer onze klanten de munt willen kopen - er munt op de markt is, er is munt op het platform. Dat als ze willen verkopen, we zeker willen weten dat er een koper is. Anders is er geen transactie.

Wat we op de andere beurzen hebben gezien, is dat ze alles zullen vermelden, elke soort munt. Je koopt de munt, maar op een gegeven moment als je wilt verkopen, is er niemand - en de prijs daalt. Je verliest eigenlijk al je geld. Dus wat betreft de reputatie van de consument is dit slecht. We vinden het heel erg. Dus voor ons is het eerste punt dat we ervoor willen zorgen dat er liquiditeit op het platform is.”

Het tweede criterium is het team achter de crypto of token. De CEO legde uit dat ze extreem selectief zijn omdat ze ervoor willen zorgen dat als gebruikers een cryptocurrency kopen - "er is een businessplan, er zit een team achter, er is kennis, er is IT-beveiliging - dat deze munt blijft voor de komende 20 jaar, 50 jaar – voor altijd.”

Over instellingen: we zijn nog vroeg

Over dat soort levensduur gesproken, Graftieaux vertelde ons dat hij denkt dat we nog vroeg zijn als het gaat om institutionele spelers die grote investeringen doen in cryptocurrency.

Terwijl veel institutionele beleggers crypto aan hun bezit beginnen toe te voegen, vooral in de VS, waar een duidelijker regelgevend kader is ontstaan, denkt de CEO van Bitstamp dat er nog steeds een grote groei is die we nog niet hebben zien aankomen. Dit is het tijdsbestek dat hij vermoedt:

“De manier om ernaar te kijken is dat het ecosysteem pas 12 jaar oud is. Van 2009 tot 2016 was het het Wilde Westen: geen regelgeving, geen best practices, geen wet, geen enkele mediation.

We speelden volgens het boekje, volgens de beste praktijken van die tijd. Nu is het erg versnipperd. De VS hebben een zeer duidelijk regelgevend kader. In Europa is het minder duidelijk, maar het komt eraan.

Op dit moment is het meer een regelgevende puzzel, met de VASP, de Virtual Asset Service Provider. Dit betekent dat we in een overgangsfase zitten, wat betekent dat instellingen zich voorbereiden op de volgende golf, die zal komen na... laten we zeggen 24 maanden min of meer. Hopelijk 24 tot 30 maanden. Is het dan nog vroeg? Ik vind het nog vroeg. Er is groei geweest, maar de grote komt eraan.”