Airbus zet Britse faciliteit op om zich te concentreren op waterstoftechnologie voor vliegtuigen

luchtvliegtuig lanceert een in het VK gevestigde faciliteit gericht op waterstoftechnologieën, een stap die de laatste poging van het bedrijf vertegenwoordigt om het ontwerp van zijn volgende generatie vliegtuigen te ondersteunen.

In een verklaring woensdag zei Airbus dat het Zero Emission Development Centre in Filton, Bristol, al was begonnen met de ontwikkeling van de technologie.

Een van de belangrijkste doelen van de site zal zich concentreren op het werken aan wat Airbus een "kostenconcurrerend cryogeen brandstofsysteem" noemde dat zijn ZEROe-vliegtuig nodig zal hebben.

Details van drie emissievrije, "hybride waterstof" conceptvliegtuigen onder de naam ZEROe werden vrijgegeven terug in september 2020. Airbus heeft gezegd dat het tegen 2035 "emissievrije commerciële vliegtuigen" wil ontwikkelen.

De ZEDC in het VK zal zich aansluiten bij andere vergelijkbare sites in Spanje, Duitsland en Frankrijk. "Alle Airbus ZEDC's zullen naar verwachting volledig operationeel zijn en klaar voor grondtests met de eerste volledig functionele cryogene waterstoftank in 2023, en met vliegtesten die in 2026 beginnen", aldus het bedrijf.

De ecologische voetafdruk van de luchtvaart is aanzienlijk, en het Wereld Natuur Fonds beschrijft het als "een van de snelst groeiende bronnen van de uitstoot van broeikasgassen die de wereldwijde klimaatverandering veroorzaken". Het WWF zegt ook dat vliegreizen "momenteel de meest koolstofintensieve activiteit is die een individu kan ondernemen."

Alleen deze week milieugroeperingen lanceerden juridische stappen tegen KLM, zeggende dat de Nederlandse luchtvaartgigant het publiek misleidde over de duurzaamheid van vliegen.

KLM werd op dezelfde dag als de jaarlijkse algemene vergadering van KLM op de hoogte gesteld van de rechtszaak. Een woordvoerder bevestigde dat de groep de brief had ontvangen en zei dat ze de inhoud zou bestuderen.

Hoop op waterstof

In een interview met CNBC eerder dit jaar, Airbus CEO Guillaume Faury zei dat de luchtvaart "mogelijk met aanzienlijke hindernissen te maken zal krijgen als we er niet in slagen om in het juiste tempo koolstofarm te maken."

Faury, die met Rosanna Lockwood van CNBC sprak, legde een aantal gebieden uit waarop zijn bedrijf zich concentreerde. Deze omvatten ervoor zorgen dat vliegtuigen minder brandstof verbrandden en minder koolstofdioxide uitstoten.

Bovendien had het vliegtuig dat het bedrijf leverde nu een gecertificeerde capaciteit voor 50% duurzame vliegtuigbrandstof in de tanks.

"We moeten de SAF-industrie vooruit zien gaan, zich ontwikkelen, groeien om luchtvaartmaatschappijen te bedienen en om die capaciteit van 50% van SAF te kunnen gebruiken", zei hij. "We zullen tegen het einde van het decennium naar 100% gaan."

Het bovenstaande vertegenwoordigde een "zeer belangrijk onderdeel van wat we doen", legde Faury uit. "De volgende is kijken naar de toekomst op middellange en lange termijn om het waterstofvliegtuig op de markt te brengen, omdat dit echt de ultieme oplossing is", zei hij, erop wijzend dat er veel engineering, onderzoek en kapitaalverbintenissen nodig zouden zijn .

Beschreven door het International Energy Agency als een "veelzijdige energiedrager", heeft waterstof een breed scala aan toepassingen en kan het worden ingezet in een breed scala van industrieën.

Het kan op verschillende manieren worden geproduceerd. Eén methode omvat het gebruik van elektrolyse, waarbij een elektrische stroom water in zuurstof en waterstof splitst.

Als de elektriciteit die in dit proces wordt gebruikt afkomstig is van een hernieuwbare bron zoals wind of zon, noemen sommigen het groene of hernieuwbare waterstof. Het overgrote deel van de waterstofproductie is momenteel gebaseerd op fossiele brandstoffen.

Airbus is niet het enige bedrijf dat kijkt naar het gebruik van waterstof in de luchtvaart. Afgelopen oktober werden plannen aangekondigd om commerciële waterstof-elektrische vluchten tussen Londen en Rotterdam uit te voeren, en degenen achter het project hoopten dat het in 2024 de lucht in zou gaan.

Destijds zei luchtvaartbedrijf ZeroAvia dat het een 19-persoons vliegtuig aan het ontwikkelen was dat "volledig op waterstof zou vliegen". In september 2020, een zespersoons waterstof-brandstofcelvliegtuig van het bedrijf haar eerste vlucht voltooid.

— Sam Meredith van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport