Farokh Radio: kan een Red Hot NFT-talkplatform buiten zijn host groeien?

Farokh Sarmad denkt veel na over de geschiedenis en zijn plaats daarin. 

"Ik heb het gevoel dat ik in een geschiedenisboek leef", zei de 28-jarige onlangs met wijd opengesperde ogen en golvend haar tot op zijn schouders als Jezus. "Ik weet dat ze op een dag over ons zullen schrijven en wat we hebben gedaan."

Het "ons" is Vloerkleed Radio, een gedecentraliseerd contentplatform dat ervan droomt alles op zijn kop te zetten. "Media door het volk, voor het volk", verkondigt de website. 

Dat onderschat eigenlijk de omvang van wat Farokh en Rug Radio precies proberen te doen: Web3-tools gebruiken om een ​​duurzaam, beter bedrijfsmodel op te bouwen voor mensen die werken in kunst, video, schrijven en podcasting, om nog maar te zwijgen van welke andere sector dan ook. die zijn waarde ontleent aan het verspreiden van de werken van enkelen onder velen. 

Hoewel "tokens" voor sommige toeschouwers misschien een vies woord is, vormt tokenomics de kern van wat Rug Radio aan het bouwen is: een beloningstoken (RUG) dat toekomt aan actieve luisteraars en kijkers; een governance-token (RDAO) waarmee communityleden via een DAO inspraak hebben in de richting van het platform; en NFT's die het allemaal ondersteunen door een esthetische en economische verbinding met het merk Rug te bieden. 

Rug Radio streeft ernaar deze tools te gebruiken om een ​​alternatief te creëren voor de ongemakkelijke deal die momenteel sociale mediaplatforms zoals Facebook, Instagram, Twitter en Substack ten goede komt ten koste van gebruikers en makers van inhoud.

Dat zijn grote plannen, en Rug heeft adverteerders aangetrokken, variërend van modemerken Lacoste en Givenchy tot crypto-steunpilaren zoals Ledger en Uniswap. 

Maar op dit moment is het slechts een podcastplatform. En het draait om één gezicht: dat van Farokh.

'Massive aspirations' en een openbaring in het clubhuis

Farokh (in Web3-kringen is hij een figuur met één naam geworden, zoals Vitalik of Cobie) groeide op in Parijs door een alleenstaande moeder die de Iraanse revolutie van 1979 ontvluchtte. Hij bracht zijn vroege jeugd door in Frankrijk en vervolgens in Montreal, dromend en hosselend. Hij verkocht limonade in de zomer, daarna Pokémon-kaarten en vervolgens designerjeans.

Hij vond zijn roeping op sociale media. Eerst was het op Tumblr, met meer dan levensgrote fantasieën over designerauto's, stranden en modellen onder de alias 'Mr. Goede leven." Toen was het op Instagram en versplinterde die persona in een reeks luxe lifestyle-pagina's. Tegen het einde van zijn tienerjaren had Farokh miljoenen volgers verzameld.

Maar hij wist nog niet wat hij ermee moest doen. Hij sleepte zijn voeten naar de rechtenstudie aan de Universiteit van Montreal in opdracht van zijn no-nonsense moeder. Hij kreeg een bijbaantje door luxe studentenhuisvesting te verkopen aan McGill-studenten, waar hij talent voor had - totdat hij werd ontslagen omdat hij wiet rookte met klanten en besloot nooit meer voor een baas te werken.

Ondertussen probeerde hij in het holst van de nacht vanuit de kelder van zijn moeder zijn meest waardevolle bezit - zijn volgelingen - te stelen en er de kost mee te verdienen. Hij benaderde merken en liet ze cheques uitschrijven voor voorgestelde sponsorovereenkomsten; hij deed hetzelfde voor andere influencers die hij als consultant onder zijn hoede nam. 

Al snel, zegt Farokh, verdiende hij honderdduizenden dollars per maand; hij rekruteerde zelfs zijn moeder, die een korte tijd had gedacht dat haar zoon cocaïnedealer was geworden. Hij stopte met zijn rechtenstudie, financieel zeker maar nog steeds rusteloos. 

De stukjes begonnen te klikken in december 2020, in de diepten van de Covid-19-pandemie, toen Farokh op de audio-app Clubhouse sprong. Hij had zijn volgende platform gevonden: “Tumblr had zoiets van, woah. Instagram was als, wow. Clubhouse was als, heilige FUCK, 'zegt hij. 

Hij werd al snel een van de grootste sterren van de nieuwe app, hij presenteerde shows over sociale media en marketing en interviewde zakenmensen en beroemdheden. 

Crypto stond nog niet eens op zijn radar. 

Op een avond was Farokh gastheer van een luidruchtig clubhuisgesprek, een halve fles gin en een paar spliffs diep. NFT's kwamen naar voren, een onderwerp waar Farokh bijna niets vanaf wist; Logan Paul kwam de kamer binnen en al snel sloten zich ook tientallen van de grootste namen van het ontluikende ecosysteem aan: Bedankt x, Weinig, Tommy Kimmelman, Fvckrender, Greg Mike, Lady Phoenix, John Legere van T-Mobile, om er maar een paar te noemen. 

Het gesprek bracht een ontwaken teweeg.

“Ik snapte het meteen. Ik snapte het meteen. Het was zo raar. Het klikte gewoon”, zegt Farokh. 'Je zegt me dat een lid van de gemeenschap met een grote aanhang een leven voor zichzelf kan opbouwen in een ruimte die waarde hecht aan kunst en gemeenschapsvorming, en tegelijkertijd kan teruggeven? Bingo. Mijn levensmissie.”

Farokh stopte met zijn adviesbureau voor sociale media en stapte over op NFT's en Web3. 

Een Web3-media-startup is geboren

Rug Radio gelanceerd op 11 januari 2022. Farokh koos de naam als een brutale verwijzing naar "vloerkleed getrokken" in crypto - het is ook, zoals hij in oktober onthulde in Camp Decrypt in Napa, CA, een knipoog naar zijn Perzische afkomst, en bovendien een metafoor voor wat het bedrijf wil worden: de smaakvolle basis van een gedecentraliseerd media-ecosysteem, het ding dat “bindt de kamer samen. '

Rug gelanceerd met een reeks Genesis NFT's - de basis van het token-ecosysteem van Rug. Er zijn 20,000 Genesis NFT's (de kunst is natuurlijk tapijten met een crypto-thema), en elk produceert voor zijn houder dagelijks tussen de vijf en elf RUG-tokens - het beloningstoken van het ecosysteem - op basis van de zeldzaamheid van de NFT. RUG-tokens worden momenteel verhandeld voor ongeveer $ 06 per stuk op secundaire markten. 

De RUG is de valuta van het ecosysteem, diep verweven met het contentcreatieproces van Rug Radio. 

Wat is de inhoud? Farokh houdt vol dat dat deel er niet zo toe doet. Hij ziet Rug Radio meer als een technologiebedrijf dat de levensvatbaarheid van Web3-infrastructuur bewijst dan als een mediabedrijf. Rug Radio-shows hoeven zich niet te concentreren op NFT's of crypto; Farokh gelooft dat het model zou kunnen werken voor elk type media dat een publiek zoekt. 

"Het zou een kookprogramma kunnen zijn, voor zover ik weet", zegt hij.

Maar elk van de 30 podcasts van Rug Radio - elk persoonlijk uitgenodigd door het kernteam van Rug Radio op het platform - behandelt uitsluitend Web3-onderwerpen, met name NFT's. Farokh's eigen programma, "GM Web3", een interviewprogramma dat samen met NFT-influencers wordt georganiseerd, doet alle andere shows in populariteit afnemen. OSF en Mando. "GM Web3" heeft gemiddeld 2,000 luisteraars per dag, met pieken tot 15,000 voor grote gasten (meestal NFT-makers die hun projecten verkopen). 

Nadat het beloningsprogramma van Rug Radio volledig operationeel is, worden RUG-tokens uitgedeeld aan makers voor het maken van inhoud, en aan kijkers voor het consumeren van die inhoud. 

"Dit [systeem] is geweldig voor het bedrijf, geweldig voor de gemeenschap en geweldig voor de maker", zegt ArtemysiaX, het hoofd van het beloningsprogramma van Rug Radio. "Op Instagram kun je alle content maken die je wilt, maar je krijgt er niets voor betaald."

Uiteraard doet het bedrijf geen toezeggingen over de toekomstige waarde van RUG-tokens; inderdaad, de officiële lijn van Rug Radio is dat het doel van de RUG is om geschenken en goodies in te wisselen in de nog te debuteren Rug Radio-winkel. Dit kunnen NFT's van partnerprojecten, plekken op de toelatingslijst of misschien zelfs een kopje koffie met Farokh zijn. 

Maar wacht, er is meer: ​​RUG-tokens kunnen ook worden ingewisseld (als je er 1,800 hebt verzameld) voor één RDAO-token. Dat is een stembiljet dat wordt gebruikt om RugDAO, de gedecentraliseerde toezichtsraad van Rug Radio, te besturen. 

In theorie kan elke fervente podcast-luisteraar of artikelschrijver genoeg RUG-tokens verzamelen, afzien van hun economische (of pseudo-economische) voordelen en ze ruilen om inspraak te hebben in de langetermijnrichting van Rug Radio. Terwijl RDAO-houders kunnen stemmen over voorstellen zoals het goedkeuren van een forfaitair budget voor het betalen van medewerkers van Rug Radio en het verwerven van inhoud, bepaalt het kernteam van Rug Radio - Farokh, plus een paar belangrijke oprichters en adviseurs - de kern van dat budget: salarissen voor Farokh, zijn adviseurs en de 15 werknemers van het bedrijf; en welke makers van inhoud moeten worden betaald om lid te worden van het ecosysteem. 

Het eerste budget van Rug Radio, aangekondigd eind augustus, voorspelt een omzet van $ 1 miljoen voor een periode van zes maanden die volgende maand eindigt. Farokh en de binnenste cirkel van het bedrijf zien deze zes maanden als een cruciale kans om de levensvatbaarheid van Rug's "deelnemen om te verdienen om te regeren"-verdienmodel te bewijzen, en om te slagen waar zoveel Web3-startups hebben gefaald: verheven idealen omzetten in tastbare resultaten.

Een derde van de verwachte inkomsten van het bedrijf zou afkomstig moeten zijn van 15% van de sponsorovereenkomsten van de makers, en Rug ligt op schema om aan die prognoses te voldoen. Farokh's show was de enige die sponsorinkomsten genereerde tot november, toen "Rekt Radio" (een show die Farokh niet co-host is)) landde zijn eerste. Een extra 10% van de inkomsten is afkomstig van Genesis NFT-royalty's. 

Waar komt de rest vandaan?

Maandenlang vermeldde het budget van Rug Radio alleen de regel "Secret Art Project" als verantwoordelijk voor 60% van de verwachte inkomsten van het bedrijf. Begin december, op Art Basel, was die geklasseerde onderneming ontmaskerd: een verzameling NFT-profielfoto's met de titel "Faces of Web3", in samenwerking met NFT-artiest Cory van Lew, die eerder heeft samengewerkt aan NFT-collecties met beroemdheden als Mike Tyson en Jake Paul. 

De aankondiging had veel gemeen met eerdere successen van Rug Radio, in die zin dat het meer leek te zijn gericht op de cultstatus van Farokh zelf (336,000 volgers op Twitter), dan op het structurele potentieel van Rug Radio als geheel. 

Farokh's web3-native publiek van loyalisten - veel van dezelfde mensen die in de rij stonden om Rug Radio Genesis NFT's te kopen, die deelnemen aan RugDAO, en die dagelijks afstemmen op Farokh's show voor tips over het kopen van NFT's - sprongen op het nieuws over de release van de collectie. 

Maar "Faces of Web3" lijkt veel meer op een standaard, gehypte PFP-drop dan op de ontketening van een revolutionair, gedemocratiseerd bedrijfsmodel. 

Farokh geeft toe dat Rug Radio op dit moment afhankelijk is van zijn eigen persoonlijke aanhang. Maar hij gelooft dat zijn creatie hem snel zal ontgroeien.

"Ik heb een heel groot merk opgebouwd en nu heb je die kern nodig", zegt Farokh. "Maar mijn doel is om langzaam, langzaam te vervagen en gewoon een andere netwerkdeelnemer te worden."

Naarmate de bekendheid van Farokh is gegroeid, heeft het natuurlijk enkele vocale critici gecreëerd. Eind november een voormalige Rug Radio werknemer vermeende dat Farokh bij meerdere gelegenheden NFT-projecten betaalde voor betaling, en zijn invloed op het NFT-ecosysteem manipuleerde om de waarde van bepaalde projecten te vergroten voor persoonlijk financieel gewin. 

Vloerkleed Radio gereageerd door te ontkennen dat zijn gasten ooit in het geheim betalingen aan Farokh hebben gedaan, aangezien de portemonnee van het bedrijf openbaar is, en de beschuldigingen als vergelding te beschouwen door een ontevreden ex-werknemer waarvan het bedrijf beweert dat hij met goede gronden is ontslagen. 

Tegelijkertijd gaf het bedrijf toe dat Farokh in het verleden is betaald om ten minste één Twitter Space te hosten die een NFT-project promoot, en dat hij een financieel belang heeft gehad in meerdere projecten of ecosystemen die in zijn show worden gepromoot. Het platform heeft zich ertoe verbonden dergelijke financiële relaties tussen gasten en hosts in de toekomst openbaar te maken. 

Farokh besteedt geen tijd aan enige beschuldiging dat zijn besluitvorming wordt gedreven door eigenbelang. "Die shit vind ik grappig", zei hij toen hij erop aandrong decoderen's gm-podcast. 

Het leiderschap van Rug Radio benadrukt dat het bedrijf veel groter is dan eerdere mislukte experimenten in Web3, waarvan er vele leunden op de schommelende slinger van marktspeculatie en de steunbetuigingen van beroemdheden. 

Loxley Fernandes, een DAO-specialist, heeft onlangs naast Farokh de co-CEO van Rug Radio benoemd Rug Radio is anders omdat het Web3 gebruikt als een set tools om een ​​ander bedrijfsmodel - media - voort te stuwen in plaats van Web3 een soort vaag doel op zich te maken.

“Er is veel abstractie [in Web3], veel wensenlijstjes. Maar voor de meeste van deze organisaties is er geen duidelijke weg naar winstgevendheid en duurzaamheid', zegt Fernandes. "Met Rug Radio... is het een traditioneel mediabedrijf, waarbij we het wiel niet opnieuw hoeven uit te vinden."

De huidige inkomstenstromen van Rug Radio zien er allesbehalve traditioneel uit; het bedrijf moet nog bewijzen dat het gedecentraliseerde mediaconsumptie en -distributie winstgevend kan maken. 

Maar binnen de insulaire muren van Web3 begroeten marktleiders het platform als het volgende grote ding. 

"Het huidige model voor de manier waarop media zijn gestructureerd, is rijp voor disruptie", zegt Matt Miller, een investeringsanalist bij Web3 incubator en investeringsmaatschappij Metaversal. Zijn bedrijf kocht voor meer dan $ 100,000 aan Rug Radio Genesis NFT's. "Farokh is de eerste die echt een slag heeft gemaakt in het bouwen van een echt gedecentraliseerd mediamerk."

Eind december kondigde de dominante Web3-incubator Consensys Mesh aan dat het 207 Rug Radio Genesis NFT's had gekocht, waarmee het een groot voorstander van het platform was. 

ConsenSys-oprichter en mede-oprichter van Ethereum Joe Lubin voegde zich die ochtend bij Farokh op "GM Web3". 'Wat je doet is briljant,' zei Lubin. "Wat jij doet is de toekomst." 

Farokh verlangde al zo lang naar een manier om zijn stempel op de wereld te drukken. Hij is er nu van overtuigd dat Rug Radio die roeping is. 

"Je gaat over dertig, vijftig jaar terugkijken en zeggen, fuck, dit heeft de loop van de media veranderd", zegt hij serieus. "Hopelijk leren ze erover op school."

Farokhs huidige greep op het Web3-native discours valt niet te ontkennen. Maar zijn voortdurende afhankelijkheid van dat niche-ecosysteem roept een vraag op: kan Rug Radio groter worden dan Web3 en groter dan zijn charismatische oprichter? 

Het antwoord op die vraag zal het lot van Rug Radio bepalen.