Waarom Cuba's buitengewone Covid-vaccinsucces de beste hoop zou kunnen bieden voor het mondiale zuiden

Cuba heeft een groter percentage van zijn bevolking tegen Covid-19 ingeënt dan bijna alle grootste en rijkste landen ter wereld. In feite beschikt alleen de olierijke Verenigde Arabische Emiraten over een sterker vaccinatierecord.

Het kleine door de communisten gerunde Caribische eiland heeft deze mijlpaal bereikt door zijn eigen Covid-vaccin te produceren, ook al heeft het moeite om de supermarktschappen gevuld te houden te midden van een decennia oud Amerikaans handelsembargo.

“Het is een ongelooflijke prestatie”, vertelde Helen Yaffe, een Cuba-expert en docent economische en sociale geschiedenis aan de Universiteit van Glasgow, Schotland, telefonisch aan CNBC.

“Degenen onder ons die biotechnologie hebben gestudeerd zijn in die zin niet verrast, omdat het niet zomaar uit de lucht komt vallen. Het is het product van een bewust overheidsbeleid van staatsinvesteringen in de sector, zowel in de volksgezondheid als in de medische wetenschap.”

Tot op heden is ongeveer 86% van de Cubaanse bevolking volledig ingeënt tegen Covid met drie doses, en nog eens 7% is gedeeltelijk ingeënt tegen de ziekte, volgens officiële statistieken van Our World in Data.

Deze cijfers omvatten kinderen vanaf de leeftijd van twee jaar, die enkele maanden geleden het vaccin kregen toegediend. De gezondheidsautoriteiten van het land rollen deze maand boostershots uit voor de hele bevolking in een poging de verspreiding van de zeer overdraagbare omicron Covid-variant te beperken.

Het land met ongeveer 11 miljoen inwoners is nog steeds het enige land in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied dat een vaccin van eigen bodem voor Covid heeft geproduceerd.

“Alleen al het lef van dit kleine landje om zijn eigen vaccins te produceren en 90% van zijn bevolking te vaccineren is iets buitengewoons”, vertelde John Kirk, emeritus hoogleraar aan het Latijns-Amerikaanse programma van de Dalhousie Universiteit in Nova Scotia, Canada, aan CNBC via telefoon.

De prestigieuze biotechsector van Cuba heeft vijf verschillende Covid-vaccins ontwikkeld, waaronder Abdala, Soberana 02 en Soberana Plus – die volgens Cuba allemaal meer dan 90% bescherming bieden tegen symptomatische Covid wanneer drie doses worden toegediend.

De gegevens van de klinische vaccinproeven in Cuba moeten nog een internationale wetenschappelijke peer review ondergaan, hoewel het land al twee keer virtueel informatie heeft uitgewisseld met de Wereldgezondheidsorganisatie. om het Emergency Use Listing-proces voor zijn vaccins te initiëren.

In tegenstelling tot de Amerikaanse farmaceutische giganten Pfizer en Moderna, die mRNA-technologie gebruiken, zijn alle Cubaanse vaccins subeenheid-eiwitvaccins – zoals het Novavax-vaccin. Wat voor lage-inkomenslanden van cruciaal belang is, is dat ze goedkoop te produceren zijn, op grote schaal kunnen worden geproduceerd en dat er geen diepvries nodig is.

Het heeft internationale gezondheidsfunctionarissen ertoe aangezet de vaccinaties aan te prijzen als een potentiële bron van hoop voor het zuiden van de wereld, vooral nu de vaccinatiegraad nog steeds laag is. Terwijl bijvoorbeeld ongeveer 70% van de mensen in de Europese Unie volledig is gevaccineerd, is minder dan 10% van de Afrikaanse bevolking volledig gevaccineerd.

Om dit te kunnen verwezenlijken zou de WHO echter waarschijnlijk de Cubaanse vaccins moeten goedkeuren. Het doorlichtingsproces van de WHO omvat het beoordelen van de productiefaciliteiten waar de vaccins worden ontwikkeld, een punt dat volgens de Cubaanse gezondheidsfunctionarissen de vooruitgang heeft vertraagd.

Vicente Verez, hoofd van het Cubaanse Finlay Vaccine Institute, vertelde vorige maand aan Reuters dat de VN-gezondheidsorganisatie de Cubaanse productiefaciliteiten beoordeelde volgens een “eerstewereldnorm”, daarbij verwijzend naar het kostbare proces om die van hen naar dat niveau te upgraden.

Verez heeft eerder gezegd dat de benodigde documenten en gegevens in het eerste kwartaal van 2022 aan de WHO zullen worden voorgelegd. Goedkeuring van de WHO zou een belangrijke stap zijn om de opnames over de hele wereld beschikbaar te maken.

Op de vraag wat het zou betekenen voor de lage-inkomenslanden als de WHO de Cubaanse Covid-vaccins zou goedkeuren, zei Yaffe: “Ik denk dat het duidelijk is dat veel landen en bevolkingsgroepen in het zuiden van de wereld het Cubaanse vaccin zien als hun beste hoop om tegen 2025 gevaccineerd te worden. .”

“En eigenlijk raakt het ons allemaal, want wat we zien met de omicron-variant is dat wat er gebeurt als grote populaties bijna geen dekking hebben, is dat er mutaties en nieuwe varianten ontstaan ​​en dat ze dan terugkomen om de geavanceerde kapitalistische landen te achtervolgen. vaccins hebben gehamsterd”, voegde ze eraan toe.

Kirk was het ermee eens dat de mogelijke goedkeuring door de WHO van Cuba’s nationaal geproduceerde Covid-vaccins “enorme betekenis” zou hebben voor het mondiale zuiden.

“Eén ding dat belangrijk is om in gedachten te houden is dat de vaccins niet de ultra-lage temperaturen vereisen die Pfizer en Moderna nodig hebben, dus er zijn plaatsen, vooral in Afrika, waar je niet de mogelijkheid hebt om deze mondiale temperaturen op te slaan. noordenvaccins”, zei Kirk.

Hij wees er ook op dat Cuba, in tegenstelling tot andere landen of farmaceutische bedrijven, had aangeboden deel te nemen aan de overdracht van technologie om zijn expertise op het gebied van vaccinproductie te delen met het mondiale zuiden.

“Het doel van Cuba is niet om snel geld te verdienen, in tegenstelling tot de multinationale farmaceutische bedrijven, maar eerder om de planeet gezond te houden. Dus ja, we maken wel een eerlijke winst, maar geen exorbitante winst zoals sommige multinationals zouden maken”, aldus Kirk.

WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus waarschuwde vorige maand dat een ‘tsunami’ van Covid-gevallen, veroorzaakt door de omicron-variant, ‘zo groot en zo snel’ was dat deze de gezondheidszorgsystemen wereldwijd had overweldigd.

Tedros herhaalde zijn oproep voor een grotere distributie van vaccins om lage-inkomenslanden te helpen hun bevolking te vaccineren, waarbij meer dan 100 landen op koers liggen om de doelstelling van de VN-gezondheidsorganisatie om in juli 70% van de wereld volledig te vaccineren, te missen.

De WHO zei vorig jaar dat de wereld in 2022 waarschijnlijk over voldoende doses Covid-vaccins zal beschikken om de gehele volwassen wereldbevolking volledig te kunnen inenten – op voorwaarde dat landen met een hoog inkomen geen vaccins oppotten om in boosterprogramma’s te gebruiken.

Naast brancheverenigingen uit de farmaceutische industrie behoren ook een aantal westerse landen – zoals Canada, Groot-Brittannië en Japan – tot degenen die actief een voorstel tot vrijstelling van patenten blokkeren dat bedoeld is om de mondiale productie van Covid-vaccins te stimuleren.

De urgentie om tijdens de pandemie afstand te doen van bepaalde intellectuele-eigendomsrechten is herhaaldelijk onderstreept door de WHO, gezondheidsexperts, maatschappelijke groeperingen, vakbonden, voormalige wereldleiders, internationale medische liefdadigheidsinstellingen, Nobelprijswinnaars en mensenrechtenorganisaties.

Het zevendaagse gemiddelde van het aantal dagelijkse Covid-gevallen in Cuba steeg op 2,063 januari naar 11, wat een bijna tienvoudige stijging sinds eind december weerspiegelt naarmate de omicron-variant zich verspreidt.

Het komt terwijl het aantal gevallen van omicron Covid in landen en gebieden in de Amerikaanse regio stijgt. De Pan American Health Organization, het regionale Amerikaanse kantoor van de WHO, heeft gewaarschuwd dat een stijging van het aantal gevallen de komende weken kan leiden tot een toename van het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen.

PAHO heeft landen opgeroepen de vaccinatiedekking te versnellen om de overdracht van Covid te verminderen en heeft haar aanbeveling herhaald voor volksgezondheidsmaatregelen zoals nauwsluitende maskers – een verplichte vereiste in Cuba.

Yaffe heeft er lange tijd vertrouwen in gehad dat Cuba kan bogen op een van de sterkste vaccinatierecords ter wereld. Toen ze in februari vorig jaar met CNBC sprak – voordat het land zelfs maar een vaccin van eigen bodem had ontwikkeld – zei ze dat ze kon ‘garanderen’. dat Cuba zijn in eigen land geproduceerde Covid-vaccin extreem snel zou kunnen toedienen.

'Het was geen vermoeden,' zei Yaffe. “Het was gebaseerd op het begrijpen van hun openbare gezondheidszorgsysteem en de structuur ervan. Dus het feit dat ze in elke buurt zogenaamde huisartsen- en verpleegklinieken hebben.”

Veel van deze klinieken zijn gevestigd in landelijke en moeilijk bereikbare gebieden en dit betekent dat de gezondheidsautoriteiten snel vaccins kunnen leveren aan de bevolking van het eiland.

“Het andere aspect is dat er geen sprake is van een beweging van terughoudendheid tegenover vaccins, iets wat we in veel landen zien,” zei Yaffe.