Het idee dat de hitte van Miami een voorsprong van 3-0 op de Boston Celtics blaast, is echt

Na de ontmanteling van de Boston Celtics door de Miami Heat in Game 3 van de Eastern Conference Finals, leek het een uitgemaakte zaak dat de Heat zou doorgaan naar de NBA Finals.

De vraag was het niet if de hitte zou oprukken. De vragen die in plaats daarvan de serie omringden, waren: zouden de Celtics eerstejaars hoofdcoach Joe Mazzulla ontslaan? En zou Boston eindelijk hun kern van Jayson Tatum, Jaylen Brown en Marcus Smart afbreken na zes opeenvolgende 'postseasons' waarin ze een titel tekort kwamen?

Niet zo snel - Boston is nog niet klaar.

Na de eigen ontmanteling van de Heat door de Celtics in Game 5, is Boston plotseling op zoek naar een gelijkmaker in de reeks met een overwinning in Miami in Game 6. Gezien het feit dat de Celtics de Heat in Kaseya Center in Game 4 al grondig domineerden, 116-99, het is niet zo vergezocht om te denken dat Boston maandagavond terug zou kunnen gaan naar TD Garden voor een Game 7.

"Een van onze assistenten plaatste het in een goed perspectief", zei Mazzulla. “De seizoenen duren negen maanden en we hebben gewoon een slechte week achter de rug. Soms heb je een slechte week op je werk. We hebben duidelijk niet het beste moment uitgekozen om een ​​slechte week te hebben, maar dat hebben we gedaan, en we blijven bij elkaar en vechten als een gek om het levend te houden, en de jongens komen echt samen.

Brown bood een strenge waarschuwing na de Celtics' 110-97 spanking van de Heat in Game 5 - laat ze niet nog een winnen.

"Ze hebben ons er twee gegeven, dus laat ons er niet nog een nemen", zei Brown via TNT.

Voor de tweede opeenvolgende wedstrijd kwamen de Celtics met meer energie naar buiten. En wanneer Boston naar voren komt als de agressors, lijkt het erop dat de Heat geen antwoord heeft op de jonge wapens van de Celtics.

Vier Celtics-spelers scoorden minimaal 21 punten, gevolgd door de 24 punten van rolspeler Derrick White. Ondertussen schoten Boston's "Big Three" van Tatum, Brown en Smart samen om 24-uit 46 (52.1%) te schieten terwijl ze 65 punten scoorden.

De belangrijkste statistiek? De 16 omzet van The Heat, wat direct leidde tot 27 punten voor de Celtics op omzet. Het was de tweede opeenvolgende wedstrijd die Boston 27 punten scoorde op omzet, terwijl Miami ook 16 omzet beging in hun Game 4-verlies.

The Heat scoorde gemiddeld slechts 10.5 omzet in hun Game 2 en 3 verliezen.

"Onze aanval was een beetje onsamenhangend", zei Heat-hoofdcoach Erik Spoelstra na de wedstrijd. "We waren niet in staat om onze aanval te initiëren, de bal te krijgen waar hij moest gaan op de plekken waar je kunt opereren."

Het onvermogen van de aanval om soepel te werken was een belangrijke reden waarom de prestatie van Miami vanaf de openingstip zo slecht was. De Celtics blitzden de Heat met 15-5 om de wedstrijd te beginnen voordat ze het eerste kwart afsloten met een voorsprong van 35-20. Miami herstelde zich nooit - en leidde nooit - terwijl ze tot onderwerping werden gedwongen.

De afwezigheid van Gabe Vincent - een van de vele onontwikkelde helden van de Heat - was voelbaar tijdens het spel toen Kyle Lowry in de basisopstelling werd opgenomen. Het is niet verwonderlijk dat de 37-jarige er oud en traag uitzag en meer omzet dan assists produceerde - vier tegen één - en slechts vijf punten.

Ter vergelijking: Vincent had gemiddeld 17.5 punten per wedstrijd op 57.9% van het veld en 50.0% van voorbij de boog in Spelen 1 tot en met 4 voorafgaand aan zijn enkelverstuiking.

Het belangrijkste was dat de MVP van de NBA-play-offs van 2023 - Jimmy Butler - meestal een non-factor was. Butler liep niet synchroon en produceerde zijn laagst scorende output met 14 punten op de avond dat de Heat hem meer dan ooit nodig had.

Terwijl Butler 29 punten scoorde in Game 4, deed hij dat met 9-van-21 schieten vanuit het veld en 1-van-4 van buiten de boog. Met andere woorden, het was de derde wedstrijd op rij waarin Butler simpelweg niet effectief was in scoren en efficiëntie.

Ondanks zijn - en de Heat's - ongelijke prestaties voor de tweede game op rij, zal Butler onaangedaan blijven bij het betreden van Game 6.

"We zullen altijd positief blijven in de wetenschap dat we deze serie kunnen en zullen winnen", zei Butler. "We zullen het thuis gewoon moeten afsluiten."

Geen enkel team in de geschiedenis van de NBA-playoffs is teruggekomen van een achterstand van 3-0 in de reeks. Het is 150 keer gebeurd en niet een team heeft gewonnen na een achterstand van drie wedstrijden.

Hoewel de geschiedenis erop wijst dat de hitte het uiteindelijk zal afsluiten, is het idee dat geschiedenis wordt geschreven een zeer realistische - de Celtics kunnen deze eruit halen en voor het tweede opeenvolgende seizoen doorgaan naar de NBA Finals.

Miami is misschien wel het populairste team in het naseizoen geweest. Maar vergeet niet dat dit een team is dat verloor van de Atlanta Hawks in de play-in-wedstrijd en het 'postseason' bijna helemaal miste toen ze halverwege het vierde kwartaal zes punten achterstand hadden op de 40-42 Chicago Bulls. Het kostte een enorme inspanning - Butler scoorde 13 punten in de laatste zeven minuten - voordat de Heat won.

The Heat mist ook hoofdrolspelers in Tyler Herro en Victor Oladipo en vertrouwt erop dat Butler de scorende lading draagt, samen met key scoring en three-point shooting van het niet-opgestelde kwartet - Vincent, Caleb Martin, Max Strus en Duncan Robinson - om verder te komen zover.

Als Butler naar zijn maatstaven niet in staat is om een ​​typische score neer te zetten - hij heeft gemiddeld 28.8 punten per wedstrijd op 50.5% schieten in de play-offs - en de rolspelers van de Heat zijn niet in staat om voor de bal te zorgen en heet te worden van diep, de Celtics zal waarschijnlijk Game 6 winnen.

En als ze dat doen?

The Heat zal een aantal echte problemen hebben bij het betreden van een potentiële Game 7 in de TD Garden.

De geschiedenis zou Miami recht in het gezicht kunnen staren en deze keer de kansen zal niet gunst hen.