Catastrofe afgewend? Bergingswerkzaamheden beginnen op rottende Rode Zeetanker

Pogingen om een ​​mogelijk catastrofale olieramp in de Rode Zee te voorkomen, kwamen eindelijk op gang op 30 mei, toen een door de Verenigde Naties geleide operatie begon met het verwijderen van meer dan 1 miljoen vaten olie uit een rottende tanker, de FSO veiliger.

De veiliger is sinds 2015 verlaten vlak bij het Ras Isa-schiereiland in Jemen, als gevolg van de burgeroorlog die het land heeft geteisterd. Meer dan 300,000 zijn omgekomen in het conflict en 17 miljoen hebben voedselhulp nodig. Maar de situatie zou nog erger kunnen worden als de tanker zou zinken of als de lading zou exploderen.

De VN heeft gewaarschuwd dat als de lading in de Rode Zee zou terechtkomen, het levensonderhoud van 200,000 mensen onmiddellijk zou kunnen worden weggevaagd en dat miljoenen anderen gevaar zouden lopen door de sterk vervuilde lucht van elke explosie. Bovendien zou de nabijgelegen haven van Hodeidah kunnen worden gesloten, waardoor een vitale aanvoerroute voor voedsel, brandstof en andere goederen naar Jemen wordt afgesloten.

De kosten van een schoonmaakoperatie worden geschat op 20 miljard dollar, maar miljarden dollars zouden kunnen worden verdiend in het geval van aanzienlijke verstoringen van de scheepvaart op de route van en naar het Suezkanaal.

In een poging om een ​​milieu- en humanitaire ramp af te wenden, werd op 30 mei het bergingsvaartuig Ndeavor kwam ter plaatse. De bemanning zal de veiliger en voer al het werk uit dat moet worden gedaan om de tanker en zijn lading vast te zetten voordat de olie kan worden overgebracht naar de Nautica, een vervangende tanker die momenteel wacht in het nabijgelegen Djibouti en die naar verwachting in juni naar de locatie zal reizen.

De Ndeavor wordt geëxploiteerd door maritiem bergingsbedrijf SMIT, een dochteronderneming van het Nederlandse Boskalis.

Financieringstekort

De laatste ontwikkelingen volgen op jaren van moeizame diplomatieke inspanningen om toegang tot het schip te verzekeren, evenals een lang proces van fondsenwerving om de miljoenen dollars bijeen te brengen die nodig zijn om de operatie uit te voeren.

Er zijn echter nog steeds meer middelen nodig om de operatie te voltooien. In maart zeiden de VN dat er een financieringstekort van 34 miljoen dollar was dat moest worden gedicht. Een ambtenaar zei vandaag dat er nog minstens $ 29 miljoen van dat gat over is.

“Vandaag is een cruciale stap gezet in de operatie om de dreiging van de FSO Veiliger”, zegt Achim Steiner, beheerder van het VN-ontwikkelingsprogramma. “Het geld dat nu wordt uitgegeven, voorkomt een ramp die in de toekomst miljarden kan kosten. Met dit in gedachten roepen we de internationale gemeenschap en de particuliere sector opnieuw op om ons te steunen en de financieringskloof van het project te dichten, zodat we kunnen afmaken waar we aan begonnen zijn.”

Tot op heden is ongeveer 114 miljoen dollar opgehaald bij VN-lidstaten, particuliere bedrijven en een openbare crowdfundingcampagne. De extra middelen zijn echter nodig om ervoor te zorgen dat het vervangende vaartuig veilig kan worden afgemeerd en voor de veiliger worden gesleept naar een 'groen' recyclagepark.

"We rekenen op gulle donoren om het resterende begrotingstekort van 29 miljoen dollar te dichten", zegt David Gressly, de VN-ingezetene en humanitaire coördinator voor Jemen.