Het verhaal van hoe de Grand Ole Opry tijdens Covid een gloednieuw tv-netwerk hielp redden

Deze maand drie jaar geleden belde een nieuwe tv-zender Circle gelanceerd met de bedoeling geweldige series en optredens te bieden aan fans van countrymuziek. Het bedrijf begon met veel middelen en ideeën... maar toen veranderde de wereld ten kwade. "We hebben een prachtig plan opgesteld en zijn op 1 januari gelanceerd", legt Drew Reifenberger, algemeen directeur van Circle, uit, "En op 13 maart waren we min of meer failliet."

Covid decimeerde talloze bedrijven, maar het was een doodvonnis voor velen die net begonnen waren. “Omdat we niet begonnen met een grote bibliotheek, konden we geen programma's maken. Ik bedoel, het werd echt heel lastig, 'gaf Reifenberger toe tijdens een recent telefoongesprek. Het prille netwerk zat vanaf het begin in de problemen. Het nieuw aangenomen team worstelde met wat de wereld doormaakte naast alle problemen die gepaard gaan met het runnen van een gloednieuw bedrijf, maar ze gaven niet op.

Een tijdlang zond Circle bijna niets nieuws en origineels uit, behalve optredens die plaatsvonden in de Grand Ole Opry, misschien wel het meest gerespecteerde podium in de countrymuziekwereld. "Het lichtpuntje in die vreselijke situatie was dat we de Opry in leven konden houden", zei Reifenberger. "32 weken lang deden we de Opry zonder publiek." Dat klinkt misschien een beetje saai, vooral in de huidige competitieve tv-industrie, maar het was beter dan niets. “We waren het enige op televisie dat elke week live en origineel was. Geen ander live programma, geen sport, niets.” Dat was geen geringe prestatie in het voorjaar van 2020, en het deed er toe voor mensen.

MEER VAN FORBESTidal heeft de volgende grote muzikanten gekozen die de wereld moet horen, maar hoe?By Hugh McIntyre

“Herinner je je die eerste eerste weken en maanden nog? Er was veel angst, veel onzekerheid', herinnert de muziek- en tv-manager zich. “We waren deze geweldige kleine schuilplaats in de storm, elke zaterdagavond. En dat was geweldig om te kunnen doen.”

Circle had toegang tot die live optredens omdat het kanaal een joint venture is tussen Opry Entertainment Group en Gray TelevisionNTG
. De twee kwamen samen en creëerden het nieuwe netwerk nadat uit onderzoek bleek dat er nog steeds een publiek was dat geïnteresseerd was in alles wat met country te maken had, zowel muziek als de levensstijl die ermee verbonden was, dat niet werd bediend, ondanks dat er een aantal tv-kanalen waren die streamden. shows, mediapublicaties en meer gewijd aan het genre. Circle werd aan de wereld voorgesteld, maar stuitte op een bijna onoverkomelijke hindernis toen zijn reis begon, maar hij hield vol, overleefde en nu begint hij eindelijk te gedijen. "2022 was echt een doorbraakjaar", beweerde Reifenberger, "Het is gewoon triest dat het in jaar drie moest zijn."

Het uitzenden van optredens van de Grand Ole Opry - die gedeeltelijk doorgingen dankzij de toewijding van de artiesten en hun liefde voor de locatie - hielp Circle levend te houden, maar ze waren slechts een pleister. "Dus dat is een uur per week, dus dat is geweldig", grapte Reifenberger terwijl hij terugdacht aan de begindagen van het netwerk. “We moesten heel creatief worden in hoe we de komende anderhalf jaar programma's maakten, kochten en leenden. En het was moeilijk. Het was echt heel moeilijk.”

MEER VAN FORBESConcord opent zich over de deal van $ 300 miljoen voor de muziekrechten van Genesis en Phil CollinsBy Hugh McIntyre

Hoewel Covid een vreselijke situatie was voor talloze mensen en bedrijven, suggereerde de man die de leiding had over Circle dat het misschien een zilveren randje voor het netwerk had. "Wat je ontdekt, is dat druk je beter maakt, het maakt je creatiever", vertelde Reifenberger. “Als je alle tijd van de wereld hebt, alle middelen van de wereld, krijg je over het algemeen geen vonk. Druk is een heel gezond iets. Covid was tot in de puntjes zo.” Hij vervolgde met een les die hij en zijn collega's waarschijnlijk niet wilden leren, maar die van nut kan zijn voor andere bedrijven die in de toekomst met ernstige obstakels te maken zullen krijgen:

“Een bedrijf in een crisis laten groeien kan een goede zaak zijn, omdat het je focust en je aan het denken zet over wat belangrijk is. Het zorgt ervoor dat je intellectueel eerlijk bent over waar je goed in bent en waar je niet zo goed in bent. Allemaal dingen waar je in de loop van de tijd doorheen kunt werken.

Toen Covid eenmaal was weggeëbd, kon Circle echt aan de slag. "2022 was zo'n beetje ons eerste echte volledige jaar", gaf Reifenberger toe. “Het is gewoon een hele andere wereld. We zijn in productie. We hebben meer dan een dozijn originele programma's en we doen specials. Nu lijkt het op een echt netwerk. Het is niet zomaar een lappendeken van spullen die we konden vinden.” Dit jaar worden er extra nieuwe programma's geïntroduceerd en het bedrijf heeft de distributie opgevoerd, zodat het beschikbaar is voor meer mensen in meer huishoudens dan ooit tevoren.

MEER VAN FORBESNetflix's 'woensdag' muzieksupervisor spreekt viraal succes van Lady Gaga en de krampenBy Hugh McIntyre

Het kenmerkende programma van Circle Mijn Opry-debuut, waar nieuwkomers voor het eerst samen met meer gevestigde acts de zaal betreden, ging zojuist zijn vierde seizoen in première. Dit keer staan ​​namen als The Beach Boys, Allison Russell en zelfs voormalig Mötley Crüe-rocker Vince Neil op het programma. Ook komen de langverwachte docuseries eraan Geschiedenis van het land en een speciale documentaire genaamd Ryman 130: de evolutie van een icoon, dat gaat allemaal over een andere legendarische locatie in Nashville.

Het gloednieuwe tv-kanaal kon Covid overleven dankzij de vindingrijkheid en creativiteit van het personeel, evenals de countrymuziekfamilie die het met open armen verwelkomde in Nashville, wat Reifenberger beschreef als anders dan “alles wat ik ooit eerder heb meegemaakt. ”

MEER VAN FORBESHet verhaal van hoe Rosalia en TikTok samenwerkten om een ​​onwaarschijnlijke Grammy-nominatie te verdienenBy Hugh McIntyre