San Francisco 49ers' comfort rustende Deebo Samuel is een geweldig teken voor play-offs

Er zijn genoeg redenen om bemoedigd te zijn over de San Francisco 49ers die zich voorbereiden op hun derde playoff-campagne in vier seizoenen.

Dit is een team dat aan beide kanten van de bal op alle cilinders schiet en voor het eerst sinds het seizoen 2019 acht opeenvolgende wedstrijden heeft gewonnen, toen de 49ers een voorsprong hadden met nog zeven minuten te gaan in de Super Bowl, om die vervolgens te verkwisten en een pijnlijke nederlaag tegen de Kansas City Chiefs.

Zowel de aanval als de verdediging lijken af ​​te ronden in het soort vorm dat de Niners klaarstoomt voor een nieuwe diepe playoff-run. Een meedogenloze verdediging onder leiding van waarschijnlijk verdedigende speler van het jaar Nick Bosa is misschien wel de grootste kracht van de 49ers, maar hun recente offensieve succes zou net zo zorgwekkend moeten zijn voor de playoff-rivalen van San Francisco, gezien wie afwezig was voor de recente indrukwekkende reeks van de Niners. aan die kant van de bal.

De aanval van de 49ers bleef uitblinken met Brock Purdy, de laatste keuze in de draft van dit jaar, als quarterback na de voetblessure die Jimmy Garoppolo opliep in het eerste kwart van de overwinning op de Miami Dolphins in week 13.

Hoewel ze afgelopen zaterdag aanvankelijk problemen hadden met het scoren van punten in de verdediging van de Washington Commanders, vonden de 49ers hun aanval in de tweede helft door naar een 37-20 overwinning in Levi's Stadium te rollen.

Purdy heeft geholpen de Niners naar opeenvolgende overwinningen te sturen op de Seattle Seahawks - die ze versloegen om de NFC West te veroveren - en Commanders zonder de speler op wie velen dachten dat hij erop zou moeten vertrouwen om de Super Bowl-ambities van San Francisco te behouden. All-Pro wide receiver Deebo Samuel scoorde in Purdy's eerste start tegen de Tampa Bay Buccaneers, maar verliet die wedstrijd met een enkelverstuiking en een knieverstuiking waardoor hij de laatste twee moest missen.

De 49ers hebben zonder Samuel nauwelijks een aanval gemist. Over dat traject van twee weken staan ​​de 49ers vierde in verwachte toegevoegde punten per aanvalsactie, per rbsdm.com.

San Francisco zal die aanvallende efficiëntie opnieuw moeten behouden zonder Samuel in week 17. Samuel keerde deze week terug om te oefenen, maar werd uitgesloten voor de ontmoeting in week 17 met de Las Vegas Raiders.

Kyle Shanahan gaf aan dat Samuel in week 18 zou kunnen terugkeren voorafgaand aan de play-offs. Hoewel er hoop was dat Samuel eerder zou kunnen terugkeren, is de realiteit dat de Niners hem niet hoeven te haasten, gezien hoe goed hun andere wapens de laatste tijd hebben gepresteerd.

Christian McCaffrey heeft de Niner-aanval verheven tot een van de beste in de NFL - ze staan ​​derde in de NFL in EPA per spel sinds week 8, McCaffrey's tweede wedstrijd met San Francisco - terwijl Purdy een uitstekende verstandhouding heeft opgebouwd met zowel Brandon Aiyuk als George Kittle, die 213 ontvangende yards en vier touchdowns heeft in zijn laatste twee wedstrijden en er in zijn beste fysieke vorm uitziet sinds die campagne van 2019.

Dat trio, aangevuld met onder meer Jauan Jennings en Ray-Ray.McCloud, zou de 49ers meer dan genoeg vuurkracht moeten geven om te slagen tegen een Raiders-verdediging die 31e staat in de NFL door Voetbal Outsiders DVOA en zal waarschijnlijk niet veel steun krijgen van een aanval in Las Vegas onder leiding van Jarrett Stidham in de nasleep van Derek Carr's benching.

Hoewel de 49ers voorzichtig zullen zijn om zelfgenoegzaamheid te voorkomen, zullen ze er zeker van zijn dat ze hun winning streak kunnen verlengen tot negen wedstrijden en zichzelf in ieder geval in de jacht op het tweede reekshoofd in de NFC kunnen houden, met de eerste nog steeds een mogelijkheid gezien de Philadelphia Eagles' blessureproblemen bij quarterback.

Ongeacht welk zaad de 49ers claimen, die van hen zal een nog gevaarlijkere overtreding zijn voor Samuels aanwezigheid in het 'postseason'.

In tegenstelling tot vorig seizoen is Samuel echter niet het onbetwiste middelpunt van de aanval. De 49ers zijn niet helemaal afhankelijk van hem zoals een jaar geleden, en hun overvloed aan wapens in combinatie met een gunstig einde van het reguliere seizoen betekent dat San Francisco zich kan concentreren op het fris houden van Samuel voor wanneer zijn impact het meest nodig zal zijn.