Maak kennis met de barman die het spel voor Washington DC-cocktails verandert

Het Eaton is een van de hipste hotels in de hoofdstad van het land. Toen het pand in 2018 werd geopend, werd het aangekondigd als een 'activistisch hotel', wat betekent dat het een knooppunt is voor creatieve types die op zoek zijn naar een meer rechtvaardige wereld. Dit manifesteert zich op vele manieren: in de lobby is er een werkend radiostation dat programma's uitzendt die zich inzetten voor sociale rechtvaardigheid. In de niet-gendergebonden badkamer is behang van vloer tot plafond bedekt met definities van identiteiten binnen de LGBTQ+-gemeenschap. En dankzij Deke Dunne strekt het eigen vermogen zich zelfs uit tot op het gebied van cocktails.

De innovatieve barman exploiteert hier een speakeasy genaamd Allegory. In de drie en een half jaar sinds de opening heeft het een nieuwe standaard gezet voor DC-mixologie, waardoor internationale aandacht naar de scene is getrokken. Maar zoals Dunne duidelijk maakt, gaat dit succes over veel meer dan wat er in het glas gebeurt. In een exclusief interview met Forbes hij onthult het recept voor hoe hij en zijn team het spel veranderen.

Wat wilde je bereiken bij het openen van Allegory?

Deke Dunne: “Onze missie was eenvoudig: een bar creëren voor de DC-gemeenschap en hen vertegenwoordigen via ons personeel en cocktails, terwijl we lokale kunst, belangenbehartiging en activisme kruisen. DC staat al decennia bekend als 'Chocolate City'. Als team moesten we een ruimte creëren die de zwarte gemeenschap in Washington vertegenwoordigt. DC was overwegend zwart totdat de snelle gentrificatie meer dan tien jaar geleden begon.

Hoe is de scene de afgelopen tien jaar nog meer veranderd?

DD: “DC heeft een ongekende groei doorgemaakt in de restaurant- en barscene. Helaas richten alle verfijnde eet- en barruimtes in DC zich op de nieuwe, voornamelijk blanke, rijke gasten, negeren ze de zwarte cultuur en kijken ze uit over Chocolate City. We wilden een verheven cocktail- en eetervaring creëren die zwarte mensen en cultuur herkende en verhief. We vinden het ook essentieel dat Black Faces vertegenwoordigd zijn in de DC fine dining scene.”

Wat maakt Allegory specifiek anders?

DD: “Allegory is de eerste bar geworden die kunst, literatuur, sociale rechtvaardigheid, ambachtelijke cocktails en gastvrijheid combineert om een ​​unieke, warme en heerlijke ervaring te creëren die inclusief en omarmend is. Ons cocktailmenu bevat creatieve interpretaties van klassieke cocktails met behulp van geavanceerde culinaire en moleculaire technieken, zoals sferificatie, klaring en geforceerde carbonatatie. Het werd geïnspireerd door de adembenemende muurschildering van Erik Thor Sandberg, een uniek kunstwerk dat de meeste muren van de bar overspant. Het toont Lewis Carroll's Alice in Wonderland & Through the Looking Glass in het medium van magisch realisme. Toch is de diepere, onderliggende betekenis dat het klassieke verhaal wordt verteld door de ogen van Ruby Bridges - het eerste zwarte kind dat de William Frantz Elementary School in Louisiana in 1960 desegregeerde. Bridges moest haar hele leven raciale vooroordelen overwinnen, wat haar ertoe bracht om uitgroeien tot een van de meest invloedrijke figuren op het gebied van burgerrechten in de Amerikaanse geschiedenis. De muurschildering vertelt het verhaal van zowel Alice als Ruby terwijl ze door het konijnenhol naar een nieuwe, rare en angstaanjagende wereld gaan.

Hoe zijn de drankjes precies verbonden met het kunstwerk?

DD: “Het doel van het nieuwe menu van Allegory is om de muurschildering van Erik Thor Sandberg in de schijnwerpers te zetten en een gesprek op gang te brengen over de kwestie van systemische raciale vooroordelen door middel van het verhaal van Ruby Bridges. De naam van elke cocktail verwijst op een gecodeerde manier naar aspecten van de muurschildering. Gasten zullen het menu lezen en drankjes bestellen, maar we moedigen hen aan om de betekenis achter de namen van hun plengoffers te vinden. Hierdoor ontstaat een unieke 4D beleving; enthousiast over onze energieke afspeellijst, live-dj's en inclusieve gastvrijheid. Met ons diverse en zeer getalenteerde barteam doen we er alles aan om gasten van alle achtergronden en rangen en standen zich welkom en gewaardeerd te laten voelen.”

Vertel ons over het team achter de bar.

DD: “Ik ben gezegend met het beste team dat een bardirecteur zich maar kan wensen. Mijn nieuwe barteam brengt creativiteit en passie in de bar, waarbij elk lid bijdraagt ​​aan ons menu. Ze omvatten Kapri Robinson, een ervaren DC-barman en oprichter van Chocolate City's Best, 's werelds eerste en meest prominente zwarte barmancompetitie, en een deelnemer aan de nieuwe populaire Netflix-serie "Drink Masters!"

Prinses "PJ" Johnson, voorheen van The Hamilton and Urbana, is de barman van DC's ultieme barman. Ze is ook de eerste zwarte vrouw die DC Bartender's Guild Vice President wordt en werd geselecteerd als CAPS-lid bij Tales of the Cocktail.

Kapri en Princess worden vergezeld door Julio Zavala, een veteraan van Allegory vanaf de openingsdag die in 2018 de onderscheiding verdiende de beste barback van de stad te zijn. Hij ontpopt zich nu als een van de beste barmannen van de stad. Zijn eerste menucocktail, de Jabberwocky, is onze bestseller. Hij zal op een dag al onze banen overnemen.

Onlangs hebben we Greg Long aan ons team toegevoegd. Greg is geboren in Chocolate City en verhuisde naar NYC om bij Dante te werken, waar hij 1.5 jaar werkte. Terwijl hij daar was, zou Dante elke denkbare prijs winnen. Greg keerde terug naar DC, terug naar zijn roots, om bij Allegory te werken.

Hoe is de bar geïntegreerd in de Eaton, zowel fysiek als conceptueel?

DD: “Allegorie is verborgen achter de Radical Library in het Eaton DC, een hotel dat zich toelegt op progressieve doelen. De Radical Library is een eerbetoon aan de DC-muziekscene. Het biedt een gratis bibliotheek voor de DC-gemeenschap, zodat iedereen toegang heeft tot literatuur over elk onderwerp, van voedselrechtvaardigheid tot activisme tot fictie! Eaton baant de weg voor vooruitstrevende, sociaal bewuste hotels. Ze hebben momenteel een hotel in zowel Hong Kong als Washington, DC. Ik heb nog nooit in een ruimte gewerkt waar het team en de bar me zo authentiek inspireren. De ruimte is zoveel meer dan een cocktailbar. Ons werk daar is belangrijker dan alleen drank in een kopje doen; we herinneren ons altijd de barervaring. Als iemand op zoek is naar een goede cocktailervaring of gewoon een plek om zijn hoed op te hangen, kunnen we die voor hem bieden, maar als hij wat dieper wil graven, kan Allegory echt inspireren. Het is een magische ruimte.”

Op welke prestaties bij Allegory ben je tot nu toe bijzonder trots?

DD: “Allegorie heeft het gesprek rond cocktailbars en hun rol in de DC-gemeenschap vorm gegeven sinds onze opening in augustus 2018. En nu beginnen we de aandacht van verder weg te trekken. We hadden net het geluk dat we door zowel de Tales of the Cocktail- als de 50 Best Bars Discovery-lijst werden erkend als een van de beste bars van het land.”