Het vroege statistische succes van Manny Machado in 2022 onthult leiderschap en volwassenheid

San Diego Padres derde honkman Manny Machado is een vroege koploper in de race voor de National League's Most Valuable Player Award. Hij staat momenteel bovenaan het leaderboard in verschillende traditionele en geavanceerde statistische categorieën. Nu de vijfvoudig All-Star in juli 30 jaar oud wordt, zijn volwassenheid en leiderschap duidelijk in Machado terwijl hij ernaar streeft om een ​​wereldkampioenschap naar San Diego te brengen en tegelijkertijd de weinig vleiende aspecten van zijn reputatie te herstellen.

Het is moeilijk in te schatten waarom een ​​balspeler van Machado's kaliber de afgelopen tien jaar in de schaduw is gesteld door tijdgenoten en teamgenoten. De Baltimore Orioles selecteerde Machado met de derde keuze in het ontwerp van 2010 en presenteerde de shortstop van de middelbare school een ondertekeningsbonus van $ 5.25 miljoen. De eerste overall keuze, Bryce Harper, stond al op de cover van Sports Illustrated een jaar voor het ontwerp als een 16-jarig wonderkind. De outfielder ontving een tekenbonus van $ 6.25 miljoen van de Washington Nationals. Volgens de berekening van Baseball-Reference van Wins Above Replacement (WAR), is Machado's 48.4 WAR momenteel de hoogste van alle balspelers die werden geselecteerd in de draft van 2010.

Terwijl Harper en Machado klaar waren om aan hun professionele carrière te beginnen, de legende van Mike Trout verspreidde zich al door het honkbal. Een 25^th pick in de draft van 2009 door de Los Angeles Angels, kreeg de outfielder een ondertekeningsbonus van $ 1.215 miljoen. De vergelijkingen tussen Harper en Trout waren onmiddellijk, terwijl Machado nooit rekening hield met de meeslepende gesprekken.

Outfielder Giancarlo Stanton mag dan in november 13 een contractverlenging van 325 jaar en $ 2014 miljoen hebben getekend met de Miami Marlins, maar het was Machado die de eerste Major League-balspeler werd die in februari 300 een contract voor een vrije agent ter waarde van $ 2019 miljoen tekende. Machado binnen enkele dagen dankzij een 13-jarig contract van $ 330 miljoen met de Philadelphia Phillies. Opnieuw regeerde Trout oppermachtig met een contractverlenging van 12 jaar en $ 426.5 miljoen, ongeveer een maand nadat Harper zijn contract had getekend.

Een tweevoudig Gold Glove Award-winnaar met de Orioles (2013, 2015), Machado's geweldige verdediging had hem ook de prestigieuze Platinum Glove Award (2013) opgeleverd. Tijdens zijn tijd in de American League nam Machado het op tegen onder meer Adrian Beltre, Matt Chapman, Evan Longoria en Kyle Seager om defensieve superioriteit op het derde honk. Bij zijn aankomst in de National League dankzij een ruil in juli 2018 naar de Los Angeles Dodgers, ontdekte Machado al snel de dominantie van Nolan Arenado. De derde honkman heeft negen opeenvolgende Gold Glove Awards gewonnen voor de Colorado Rockies en St. Louis Cardinals (2013-2021). Volgens FanGraphs' Defensive Runs Saved (DRS) en Ultimate Zone Rating (UZR) statistieken van de afgelopen 10 seizoenen (2012-2021), volgen Machado's 100 DRS en 61.6 UZR alleen Arenado's 136 DRS en 62.2 UZR onder gekwalificeerde derde honkmannen.

Machado is drie keer in de top vijf van de Most Valuable Player Award-stemming geëindigd: twee keer in de American League (2015, 2016) en één keer in de National League (2020). De ontwerpklasse van 2010 heeft twee winnaars opgeleverd van de National League's Most Valuable Player Award. Harper heeft de prijs twee keer gewonnen (2015, 2021) voorafgaand aan zijn 29-jarige seizoen en Milwaukee Brewers outfielder Christian Yelich won de prijs ook in 2018 tijdens zijn 26-jarige seizoen. Yelich was de 23^rd algehele keuze door de Marlins. Volgens Baseball-Reference heeft slechts één balspeler die als derde werd opgesteld ooit een Most Valuable Player Award gewonnen: Hall of Famer Robin Yount behaalde deze prestatie twee keer voor de Brewers (1982, 1989).

Machado heeft de reputatie onvolwassen, humeurig en egoïstisch te zijn, terwijl hij buitengewoon talent bezit. Velen hebben zijn beslissingsvermogen in twijfel getrokken en of hij zich ooit tot een leider zou ontwikkelen. Als een veteraan in een balclub met hoge verwachtingen, heeft Machado volgens de Associated Press een toon van volwassenheid en verantwoordelijkheid gevestigd in een clubhuis met de op vier na hoogste Opening Day-loonlijst ($ 211,968,286) in Major League Baseball. Het helpt ook om de aanwezigheid te hebben van Bob Melvin, die drievoudig winnaar is van de Manager of the Year Award (2007, 2012, 2018).

Zelfs met Machado's ervaring en leiderschap hebben de Padres nog steeds te kampen met groeipijnen met shortstop Fernando Tatis, Jr. De hoge energie en levenslust van de 23-jarige zijn besmettelijk, maar hij lijdt ook aan periodes van onvolwassenheid en onnodige stress voor de Padres. Laten we ook ernstige pols- en schouderblessures niet vergeten, samen met een contractverlenging van 14 jaar en $ 340 miljoen voor een balspeler die slechts 273 balwedstrijden in zijn carrière op het hoogste niveau heeft gespeeld. Machado is de perfecte persoon om Tatis, Jr. te begeleiden, want in sommige gevallen is het alsof Machado in een spiegel kijkt naar een jongere versie van zichzelf. Machado en gezondheid zijn twee van de grootste bondgenoten van Tatis, Jr., terwijl hij afgelopen maart herstelt van een operatie om een ​​gebroken scafoïd in zijn linkerpols te repareren.

Manny Machado weet dat er belangrijke individuele en teamonderscheidingen ontbreken op zijn indrukwekkende CV. Een slaggemiddelde van .200 in 115 slagbeurten over 29 'postseason'-balwedstrijden heeft niet geleid tot een wereldkampioenschap, noch is hij een heel seizoen formeel erkend als de meest waardevolle balspeler van zijn competitie. Machado heeft ook financiële motieven, aangezien zijn 10-jarige contract van $ 300 miljoen een opt-out-clausule heeft na het seizoen 2023 volgens Cot's Baseball Contracts. Kan een 31-jarige Machado weglopen van de resterende vijf jaar en $ 150 miljoen van zijn huidige contract en meer verdienen in vrije tijd? Alles is mogelijk, want een National League Most Valuable Player Award zou waarschijnlijk intriges toevoegen aan een toch al fascinerend gesprek.