Manchester United moet misschien wachten om de juiste nummer negen te tekenen

Slechts enkele dagen na het einde van het WK 2022 verspreidde zich een grijns over het gezicht van Erik ten Hag toen hem werd gevraagd naar de kwaliteit van Cody Gakpo. De 23-jarige was een van de sterren van het toernooi voor Nederland en was destijds sterk verbonden met een verhuizing naar Manchester United. De uitdrukking van Ten Hag werd opgevat als een bevestiging van interesse.

Uiteindelijk voltooide Gakpo echter een transfer naar Liverpool, waardoor United ontevreden achterbleef in hun achtervolging van de Nederlandse aanvaller. Het vertrek van Cristiano Ronaldo tijdens de WK-pauze heeft een gat geslagen in de aanvallende gelederen van ten Hag en de hoop was dat Gakpo zou helpen het gat te vullen. Nu zijn er onbeantwoorde vragen.

Het valt in de eerste plaats nog te bezien of Manchester United de transfermarkt zal betreden voor een alternatief doelwit. Uit de opmerkingen van Ten Hag na de 3-0 overwinning op Nottingham Forest bleek dat hij nog steeds graag op zoek is naar een nieuwe spits, hoewel de opties in de transferperiode van januari vrijwel zeker beperkt zullen zijn.

"We zijn altijd in de markt, maar het moet voldoen aan de sportieve criteria, maar ook aan de financiële criteria en we zullen doen wat we kunnen om die speler binnen te halen die we nodig hebben", zei hij voordat hij inging op de verovering van Gakpo door Liverpool. "Ik kijk niet naar andere teams, ik kijk naar ons team. Ik ben ervan overtuigd in de spelers die we hebben, individueel en als team, dat we kunnen concurreren met die andere teams."

Manchester United heeft opties in de aanval. Marcus Rashford verkeert momenteel in een uitzonderlijke vorm en heeft dit seizoen 10 doelpunten gescoord in alle competities, terwijl Anthony Martial heeft laten zien dat hij geschikt is voor de aanpak van ten Hag als spits die ook op de linkervleugel kan spelen.

Antony heeft zijn topvorm nog niet gevonden sinds hij in de zomerse transferperiode bij United kwam van Ajax, maar de Braziliaanse buitenspeler heeft ten Hag de breedte gegeven die hij nodig had aan de rechterkant van zijn aanval. Dan is er Alejandro Garnacho, de Argentijnse tiener die dit seizoen zijn doorbraak in het eerste team heeft gemaakt, en Jadon Sancho, die nog steeds de conditie vindt die nodig is om onder Ten Hag te spelen.

Ten Hag heeft echter niet het elite-niveau nummer negen waar zoveel van zijn rivalen op bogen. Als Manchester United in de niet zo verre toekomst veel geld uitgeeft op de transfermarkt, dan zal het zeker zijn op een spits van wereldklasse die de leiding kan nemen en de achterkant van het net kan vinden. Daar zit de grootste tekortkoming van United.

Victor Osimhen zou veel vakjes aanvinken, maar de Nigeriaanse spits zou duur zijn. Bovendien is het onwaarschijnlijk dat Napoli bereid is om een ​​van hun beste spelers te laten vertrekken als ze midden in een Serie A-titeluitdaging zitten. Het vinden van het juiste nummer negen in januari zal lastig zijn. Manchester United heeft misschien geen andere keuze dan te wachten.