Een moderne Manu Ginobili

In het leven word je betaald op basis van productie, toch?

Niet noodzakelijk. Zoals iedereen die enige tijd in het personeelsbestand heeft doorgebracht, je zal vertellen, zijn er altijd mensen die meer verdienen dan waarvoor ze hebben gewerkt, en er zijn altijd arme mensen die minder verdienen.

Helaas valt Alex Caruso in de laatste categorie. Tegen een jaarlijks tarief van iets meer dan 9 miljoen dollar, zou een terloopse waarnemer naar zijn contract kijken en aannemen dat hij een benedengemiddelde tot middelmatige bijdrager was.

Als u echter dieper graaft, zult u zien dat de waarde van Caruso veel hoger is dan het bedrag in dollars dat op zijn tweewekelijkse cheques staat vermeld.

Volgens Cleaning the Glass is de Chicago Bulls Efficiency Differential per 100 bezittingen bijna tien punten beter met Caruso op de vloer – een verbetering die in het 93e percentiel staat.

Deze aan/uit-impact lijkt op de nieuw ingewijd Hall of Famer Manu Ginobili, die in bijna elk seizoen van 2004-12 vergelijkbare efficiëntieverschillen plaatste (volgens Cleaning the Glass).

Maar meer dan hun aan/uit-impact (en Italiaanse afkomst), delen de twee bewakers dezelfde wilde stijl. Zie je, zowel Caruso als Ginobili spelen basketbal met dezelfde mate van roekeloze overgave. Ze aarzelen nooit bij het nemen van beslissingen, nemen berekende risico's die alleen zij lijken te zien en zijn er volledig op voorbereid offeren hun lichamen op een bepaald bezit.

Tegenwoordig verandert Caruso het hele landschap van het veld met zijn aanwezigheid in de verdediging. Hij is een felle on-ball verdediger, die het regelmatig opneemt tegen de beste perimeterspeler van het andere team.

Maar vanwege het indrukwekkende aantal schoten dat gebruikelijk is in de huidige NBA, is er een grens aan hoeveel waarde je kunt bieden als mannelijke verdediger. Zelfs als je techniek perfect is, is de kans groot dat de aanvallende speler een springer recht in je gezicht begraaft.

Om die mogelijkheid helemaal te vermijden, is Caruso een meester geworden in verdedigend spelmaken. Stelen, blokkeren, afbuigen, aanvallen, al deze dingen zijn manieren om het proces van menselijke verdediging te omzeilen. Een aanvallende speler kan niet scoren als hij in de eerste plaats nooit een schot krijgt.

Dankzij zijn monsterlijke defensieve speltotalen is hij een lieveling van defensieve eencijferige statistieken en staat hij in de top zeven van bijna alle veel geciteerde verzamelstatistieken die beschikbaar zijn voor het grote publiek.

Hij is ook niet alleen een stat padder. Zoals we in de opening al zeiden, verbetert de verdediging van de Bulls wanneer Caruso het hardhout siert. Als hij op de grond ligt, is Chicago's defensieve rating 109.9. Dat cijfer is exact dezelfde defensieve beoordeling van de nummer één verdediging in de NBA, de Memphis Grizzlies (volgens Cleaning the Glass).

En let wel, Ginobili was geen eendimensionale speler. Tijdens zijn prime waren de San Antonio Spurs doorgaans een beter verdedigend team met hem op de vloer. Hetzelfde kan gezegd worden van de aanval van Caruso en de Bulls.

Met Caruso is de aanval van Chicago +3.2 punten beter per 100 bezittingen (72e percentiel, volgens Cleaning the Glass). En hoewel hij geen opzichtige volumescorer is, is hij een onderschatte voorbijganger (scoort een 7.2 op 10 in Ben Taylor's Passerbeoordeling metric) en een capabele spot-up driepuntsschieter (39.6% op drie punten dit jaar). De perfecte speler om de driekoppige aanvalsmachine van Chicago te versterken met DeMar DeRozan, Zach LaVine en Nikola Vucevic.

Ondanks zijn selectie in de Hall of Fame, werd Ginobili een groot deel van zijn carrière nog steeds ondergewaardeerd. Zijn prestaties op het veld wijzen op die van een bonafide ster, en toch had hij er maar twee All-Star-optredens voor.

Laten we niet dezelfde fout maken met Caruso en zijn pracht erkennen zolang we kunnen (hij kan maar beter op uw All-Defensive team-stemming zijn!). Maar zelfs als we dat niet doen, zal hij gewoon blijven meesjouwen, als een van de meest unieke spelers per minuut in de hele NBA.